Николай Ковалев родился 28 октября 1986 года в поселке Веселый, Оренбургская область. Будущий спортсмен еще в юности интересовался фехтованием. Увлечение было настолько сильным, что в скором времени Николай решил полностью посвятить себя освоению данного вида спорта.

С первых тренировок Ковалев был отмечен как очень талантливый спортсмен. Специалисты говорили о нем, как о будущем российского фехтования.

Благодаря поддержке своего первого тренера, Ковалев достиг немалых успехов - он успешно выступал на молодежных стартах. Особенно виртуозно он владел саблей. Именно эта дисциплина стала основным козырем будущей знаменитости.

Нередко россиянин выступал и в командных состязаниях, добиваясь побед и титулов. Несколько лет подряд Николай доминировал на юниорской арене, пока не сделал значительный шаг вперед. В 2001 году спортсмен стал выступать в составе национальной команды. После этого события Ковалев буквально раскрылся - его потенциал привлек множество поклонников фехтования.

Саблист принимал участие в международных соревнованиях, проявляя себя с самой лучшей стороны. Николай во все времена проявлял себя отменным волевым бойцом. Нередко ему удавалось выходить из довольно-таки сложных ситуаций и выигрывать практически проигранные поединки.

На Первенстве Европы российский спортсмен сумел добраться до пьедестала почета, завоевав бронзовую медаль. Через год Николай вновь отличился, на этот раз на Первенстве мира. В тяжелой борьбе он сумел выиграть серебряную медаль.

С течением времени спортсмен совершенствовался, накапливал опыт. Его выступления становились все лучше. В 2006-ой год Ковалев завоевал «бронзу» на Чемпионате Мира. Еще спустя сезон - был его полный триумф на Чемпионате Европы.

На Олимпиаде 2008 в Пекине российский фехтовальщик выступил довольно успешно, хоть и не достиг подиума. В 2012 году в Лондоне на Олимпиаде завоевал бронзовую медаль в индивидуальном соревновании на саблях.

Ранее выступал за команду «Спартак», ныне фехтовальщик клуба СКА из Санкт-Петербурга. Тренируется под руководством Владимира Дьяченко и Кристиана Бауэра.

Женат, есть сын и дочь. Своим хобби называет рыбалку и чтение.