Русский математик и механик. Иностранный член-корреспондент Петербургской Академии наук. Первая в России и в  Европе женщина-профессор и первая в мире женщина, профессор математики. Автор повести «Нигилистка» и «Воспоминания детства».

Софья Ковалевская родилась 15 января 1850 года в городе Москва. Существует легенда, что когда в имении родителей Софьи ремонтировали дом, на детскую комнату обоев не хватило. И одну из стен оклеили листками из учебника математики. Девочка часами вглядывалась в загадочные значки, пытаясь понять отдельные фразы. Так врезались в память, что много лет спустя преподаватель математики поражался, как быстро девочка усваивала формулы.

Однажды вечером в дом математика Вейерштрасса в городе Берлин, Германия, робко постучалась молоденькая женщина и попросила знаменитого ученого давать ей уроки математики. Желая поскорее отделаться от посетительницы, Вейерштрасс задал ей несколько трудных задач. В сумерках даже не рассмотрел ее как следует. Спустя неделю Софья снова пришла и принесла решенные задачи. Старый ученого покорили ее ум и обаяние.

Ковалевская окончила Геттингенский университет в Германии и после получения диплома в 1874 году вернулась в Россию, где мечтала работать. Но если женщина не могла там даже учиться в университете, то о чтении лекций не могло быть и речи. Софью Васильевну это очень огорчало. Ей пришлось отойти от научной работы и заняться литературно-публицистической деятельностью, сотрудничая в газетах. И когда в 1883 году получила приглашение из Швеции читать лекции по математике в Стокгольмском университете, то с радостью согласилась. Через два месяца уже выучила шведский язык и вскоре читала лекции.

Софья Васильевна стала первой русской женщиной-профессором. В течение 8 лет прочла 12 курсов, была членом редакционной коллегии шведского журнала «Acta mathematica», написала несколько научных работ по математике, о которых знал весь образованный мир, и за которые была удостоена премий Парижской и Шведской Академий наук.

Прославилась Ковалевская и как писательница. Известны ее произведения: «Воспоминания детства», «Нигилистка».

Софья Васильевна Ковалевская скончалась 10 февраля 1891 года в городе Стокгольм, Швеция, от воспаления легких, в самом расцвете творческой жизни.