Кристофер Джей Браунинг родился в 1964 году в городе Рино, штат Невада, США. Крис рос на Гавайях, в Сиэтле, и Пенсильвании. Он окончил Американскую академию драматического искусства в Лос-Анджелесе.

Крис начал свою актерскую карьеру в 1987 году, когда получил роль в телесериале. Но у него начались проблемы с наркотиками, он оказался на улице, какое-то время он был бездомным, побывал в тюрьме. Он искал лечение от своего пристрастия и нашел его в 1994 году. Он снялся в минисериале «Hardball», в роли Лакомба. Позже его взяли на роль в ситкоме «В Доме».

Его первая главная роль была в фильме 1996 года «Дети капитана Гранта», который был снят в России. Он также имел постоянную работу в сериале «Как вращается мир», в роли Дэвида Стенбека. Между 1999-2005 годами у актера был перерыв в карьере. Он появился в короткометражной комедии «Кусок пирога». В том же году, он снялся в своем первом высокобюджетном фильме «Поезд на Юму», главные роли в котором исполнили Рассел Кроу и Кристиан Бэйл. Этот фильм стал его прорывом, так как за ним последовали приглашения в телевизионные шоу, он снялся в шести эпизодах комедийной драмы «Легкие деньги».

В 2008 году на экраны вышел фильм «Преступник» с его участием. Фильм повествует о мужчине - чудесном семьянине с грандиозным будущим, который теряет все, когда случайно убивает грабителя, ворвавшегося в его дом. Суд приговаривает главного героя к трем годам заключения в тюрьме строгого режима, где правила общества больше не действуют.

В 2009 году он снялся в фантастическом боевике «Терминатор: Да придёт спаситель» в роли Моррисона. В этот раз Коннор и Райт отправляются в путешествие, приводящее их в самую сердцевину взбунтовавшейся операционной системы, где открывается ужасная тайна, кроющаяся за потенциальным уничтожением человечества.

Он также снимался таких фильмах, как «Книга Илая», «Впусти меня. Сага», «Ковбои против пришельцев» и «Возвращение героя» и многих других. Затем Браунинг появляется рядом с Джоном Войтом в третьем сезоне сериала «Рэй Донован». Он также снялся в последних эпизодах «CSI: Особо тяжкие преступления»,  «Грейсленд», «Замок», «Кости», «Мост», а также третьем эпизоде сериала «От заката до рассвета».

В 2014 году он сыграл в фильме Джейсона Момоа «Дорога чести». Фильм рассказывает о двух байкерах, чей путь стелется по знойным равнинам Запада. Роберт Вулф из индейской резервации скрывается от преследующих его агентов ФБР после самосуда над насильником и убийцей своей матери. Попутчик Вулфа - музыкант по имени Кэш одержимый рефлексией по поводу своего неудачного брака. Поездка сближает двух совершенно разных людей, примиряя каждого из них со своим прошлым.

В настоящее время Крис живет в городе Топанга, штат Калифорния со своей супругой и дочерью. Он преданный отец, а в свободное время пишет сценарии.