Кристен Стюарт родилась 9 апреля 1990 года в городе Лос-Анджелес, штат Калифорния, США. Ее отец, Джон Стюарт, работал сначала ассистентом режиссера, а затем продюсером развлекательных шоу на телеканале Fox. Мама будущей звезды, Джулия Манн, была редактором сценариев на телевидении. У неё есть родной старший брат и два приёмных, усыновлённые родителями Кристен. Тяга к сценическому искусству появилась у Кристен уже в раннем детстве. В начальной школе она дебютировала в рождественской постановке и с тех пор стала с радостью ходить на занятия молодежного театрального кружка.

Родители, видя интерес малышки к лицедейству, решили поддержать ее и тайно пригласили знакомого голливудского агента на одну из постановок с ее участием. Тот был впечатлен ее мастерством перевоплощения и предложил восьмилетней Кристен роль в проекте детского канала Disney под названием «Сын русалки». Через пару лет девочке досталось более серьезная роль - Сэм Дженнингс, дочь матери-одиночки из независимой мелодрамы «Безопасность вещей». Уже в 2002 году Кристен впервые попала в актерский состав крупной голливудской картины - ленты Дэвида Финчера «Комната страха».

Затем последовала роль дочери героев Шэрон Стоун и Денниса Куэйда в триллере «Дьявольский особняк»,  так и не сумевшем выделиться из широкого ряда однообразных фильмов ужасов, вышедших в том же 1995 году. Следующей работой Кристен Стюарт стала роль в незамысловатой подростковой комедии под названием «Запретная миссия». Здесь девочка впервые предстала перед зрителями как ключевая актриса проекта. В 2004 году актриса была задействована в съемках психологической драмы «Подводное течение», а также экранизации бестселлера Лори Холс Андерсон «Говори», где Кристен Стюарт получила достаточно непростую роль: ее героиня полностью замкнулась в себе после тяжелой психологической травмы. К сожалению, фильм не попал в широкий прокат, а на телевидении он демонстрировался в существенно урезанном варианте.

В 2005 году Кристен Стюарт дебютировала в жанре космического фэнтези - картине Джона Фавре под названием «Затура». Казалось, что в роль девушки, вынужденной лежать неподвижно большую часть экранного времени, сложно привнести что-то новое, но Кристен это удалось. В этом же году Кристен получила главную роль в независимой картине канадского режиссера Гриффина Данна «Жестокие люди» по одноименному роману Дирка Уиттенборна. В 2006 году она сыграла в драме «В стране женщин» вместе с Мэг Райан и Адамом Броди.

В 2007 году на экраны вышло сразу три полнометражных фильма с ее участием: Шон Пенн пригласил ее в воодушевляющий роуд-муви «В диких условиях», также ей довелось сыграть одержимую девочку-подростка Джесс в фильме ужасов «Посланники» и девушку с редким психологическим заболеванием в драме «Сладкая полночь». Осенью того же года писательница Стефани Майер объявила о грядущей экранизации серии ее романов «Сумерки». К тому моменту в невероятно популярную среди подростков «сумеречную серию» входило три книги, и режиссер Кэтрин Хардвик, видя внушительные перспективы «вампирского» направления, взялась за дело.

Кэтрин пригласила на пробы так запавшую ей в душу во время съемок «В диких условиях» Кристен Стюарт, которая блестяще справилась с заданием на кастинге и стала новой - и единственной - Беллой Свон. Правда, для максимального сходства с книжным образом ей пришлось спрятать свои зеленые глаза за линзами с карим оттенком. Не все были довольны выбором режиссера и продюсеров. Многие считали Кристен чересчур безэмоциональной и даже не очень симпатичной. Но негативно настроенные критики оказались в меньшинстве, и Кристен Стюарт стремительно поднялась среди остальных молодых актеров Голливуда.

«Сумеречная» слава затмила следующий проект Кристен - комедийную мелодраму «Парк культуры и отдыха». Актерский состав подобрался выдающийся, но зрители, ждавшие второй части «Сумерек», восприняли картину исключительно как «сайд-проект Беллы Свон». Впрочем, долгожданные «Сумерки: Новолуние» не заставили себя ждать и вышли уже в 2009 году. В этом же году Кристен Стюарт была удостоена двух наград MTV «Лучшая актриса» и «Лучший поцелуй» за трогательную сцену с Паттинсоном.

В перерыве между работой над третьей частью вампирской саги Кристен Стюарт снялась в трагичной драме «Добро пожаловать к Райли», исполнив роль вульгарной проститутки, а также в биографической картине «Runaways», где девушка сыграла рок-певицу Джоан Джетт. Последующие три части «Сумерек» уже не вызывали у зрителей прежний ажиотаж. Пятая часть «Сумерек» вышла в 2012 году, но к этому времени зрители уже не воспринимали Кристен исключительно как Беллу Свон, ведь незадолго до этого они увидели ее сразу в двух запоминающихся ролях - Белой Королевы в вольной интерпретации сказки про Белоснежку - «Белоснежка и охотник» и Марилу в экранизации романа Джека Керуака «На дороге».

Весьма интересные роли ждали девушку и в 2014 году - главный женский персонаж в картине «Лагерь «X-ray», София из независимой драмы «Анестезия», а также Лидия Холланд из картины «Все еще Элис». В 2015 году Кристен вновь оказалась на одной площадке с Джесси Айзенбергом на съемках комедийного боевика «Ультраамериканцы», который провалился в прокате по вине сценаристов. Чуть позже актриса попробовала себя в жанре «антиутопия», вместе с Николаем Холтом сыграв в фантастической картине «Равные». В 2016 году Вуди Аллен представил очередной шедевр под названием «Светская жизнь». Плодовитый режиссер впервые пригласил Кристен Стюарт в свой фильм. Его премьера состоялась на кинофестивале в Каннах.

Первый серьезный роман Кристен Стюарт связан с именем Майкла Ангарано. Актер, с которым девушка работала над психологической драмой «Говори», удерживал сердце Кристи почти пять лет. Ходят слухи, что именно Роберт Паттинсон стал тем самым яблоком раздора, упавшим между влюбленными. Это тот редкий случай, когда экранный роман воплотился в реальность, к жгучей зависти многих поклонниц Паттинсона. Было очевидно, что дело идет к свадьбе. Но осенью 2012 года их романтичной сказке пришел конец.

В 2013 году СМИ опубликовали шокирующую многих любителей понаблюдать за жизнью звезд новость - Кристен Стюарт стала встречаться со своей бывшей ассистенткой Алисией Кэргайл. Папарацци сняли их, держащимися за руку во время прогулки. Актриса не стала опровергать новость и подтвердила: «Да, я бисексуальна!». Два года спустя Алисия и Кристен разорвали отношения. Впрочем, размолвки между Кристен и Алисией оказались непродолжительными. В августе 2016 года актриса с радостью объявила, что они вовсю готовятся к свадьбе.