Русский изобретатель. Заведующий механической мастерской в Академии наук Петербурга. Возглавлял процессы производства различных станков и приборов для навигационных, астрономических и физических целей. В России имя «Кулибин» стало нарицательным.

Иван Кулибин родился 21 апреля 1735 года в селе Подновье, Нижегородская область. С ранних лет мальчик проявил себя как очень смышленый и способный к обучению. Особенно удивлял окружающих своими механическими поделками и умением разобраться в сложных механизмах, которые видел впервые. Отметив талант сына, отец отдал его на обучение слесарному, токарному и часовому ремеслу, в которых юноша быстро достиг большого мастерства. Талантливого парня заметили и пригласили в Нижний Новгород. Там у него имелась часовая мастерская. Иван Петрович посвящал свободные часы изобретению различных устройств.

Узнав о том, что город должна посетить императрица, Кулибин решил удивить ее своими часами, которые в то время носили только богатые люди и стоили очень дорого. Заручившись поддержкой друга отца, купца Михаила Костромина, помогавшего его семье и всячески поддерживая, начал работу над часами для императрицы. Поскольку подарок создавался для августейшей персоны, то и часы предполагали уникальное исполнение достойное императрицы.

Работа над часами велась с 1764 по 1767 год. Корпус изделия выполнен из серебра с позолотой и имеет форму гусиного яйца, внутри которого находится уникальный механизм, состоящий из 427 деталей. Часы заводятся один раз в сутки. Циферблат изделия расположен снизу яйца. Для удобства пользования, гениальный мастер для этих часов сконструировал специальную подставку, которая позволяла видеть стрелки часов не переворачивая корпуса. Часы не только показывали время, но и отбивали часы, половину и четверть часа. Также, в них заключен крохотный театр-автомат с подвижными фигурками, воспроизводивший несколько мелодий. Свои уникальные часы Кулибин преподнес императрице Екатерине II, которая назначила его в 1769 году заведующим механической мастерской Петербургской академии наук.

    В течение следующих тридцати лет, Кулибин возглавлял процессы производства различных станков и приборов для навигационных, астрономических и физических целей. В 1772 году изготовил и провел испытания модели 300-метрового одноарочного моста, предназначенного для установки на Неве. Кулибиным изобретен фонарь-прожектор, который имел отражатель из мелких зеркал, водоход для передвижения против течения, экипаж с педальным приводом.

В середине 1790-х годов стареющая Екатерина II поручила Кулибину разработать удобный лифт для передвижения между этажами Зимнего дворца. Императрица непременно хотела лифт-кресло, и перед изобретателем встала интересная техническая задача. К подобному лифту, открытому сверху, нельзя прицепить лебедку, а если «подхватывать» кресло лебедкой снизу, она бы доставила неудобство пассажиру. Кулибин решил вопрос остроумно: основание кресла крепилось к длинной оси-винту и двигалось по нему подобно гайке. Екатерина садилась на свой передвижной трон, слуга крутил рукоять, вращение передавалось на ось, и та поднимала кресло на галерею второго этажа. Винтовой лифт Кулибина закончен в 1793 году, второй же в истории подобный механизм Элиша Отис построил в Нью-Йорке лишь через шестьдесят лет.

После смерти Екатерины лифт использовался придворными для развлечений, а затем заложен кирпичом. На сегодняшний день сохранились чертежи и остатки подъемного механизма. Дважды, в 1792 и в 1799 году, Кулибин монтировал знаменитые часы «Павлин» работы английского механика Джеймса Кокса, которые постоянно экспонируются в Павильонном зале Малого Эрмитажа.

В 1804 году в Нижнем Новгороде Кулибин построил второй водоход. Тем не менее департамент водных коммуникаций при Александре I отверг идею и запретил финансирование. В итоге водоходы так и не получили распространение. Далее построил механический экипаж с педальным приводом, усовершенствовал шлифовку стекол для оптических приборов. Вместе с оптиком Иваном Беляевым сконструировал первый ахроматический микроскоп по проекту Эйлера - Фусса. Изготовил самокатную повозку, в которой применил маховое колесо, коробку скоростей, подшипники качения. Повозка приводилась в движение человеком через педальный механизм.

    Иван Петрович Кулибин скончался 11 августа 1818 года в Нижнем Новгороде.

Память об Иване Кулибине