Куллерво Ахиллес Маннер родился 12 октября 1880 года в городе Кокемяки, Финляндия. Окончив университет в 1900 году, работал журналистом газеты в Порвоо. После революции 1905 года вступил в Социал-демократическую партию Финляндии. В 1906 году основал газету «Трудящийся» и стал ее главным редактором. Появившаяся в газете статья стоила ему шесть месяцев тюрьмы за «оскорбление величества».
После освобождения Маннер переехал в Хельсинки и влился в команду газеты «Рабочий». С 1910 по 1914 год избирался депутатом от социал-демократической партии. Стал известен как одаренный оратор, который на начальном этапе концентрировал свое внимание на правах Финляндии как государства. Весной 1917 года после выборов в Парламент выбран его председателем. В том же году стал председателем Социал-демократической партии Финляндии.
С началом гражданской войны в Финляндии Куллерво Маннер назначен 28 января 1918 года председателем самопровозглашенного правительства Финляндии, захватившего власть в Хельсинки - Совет народных уполномоченных Финляндии. В том же году, 10 апреля, стал главой страны и главнокомандующим Красной гвардии с диктаторскими полномочиями. Когда поражение в гражданской войне стало очевидно уехал в Советскую Россию.
В августе Маннер участвовал в Москве в собрании, учредившем Коммунистическую партию Финляндии. В 1920 году стал председателем партии, и членом исполнительного комитета Коминтерна. В мае 1934 года отстранен от работы в партии из-за отказа осудить деятельность Ханны Мальм. Затем недолго являлся референтом по делам Коминтерна в Латинской Америке. Исключен и партии и арестован в июле 1935 года. Приговорен к десяти годам принудительных работ. На показательном процессе его обвинили в том, что состоит в «тайном союзе с финскими фашистами». Отправлен в заключение в Ухтинско-Печорский исправительно-трудовой лагерь.
Умер Куллерво Ахиллес Маннер 15 января 1939 года в лагере от туберкулеза. Похоронен в Чибью. В 1952 году официально реабилитирован.
Жена - Ольга Маннер
Состоял в отношениях в Ханной Мальм (1887-1938)