Немецко-американский психолог. Доктор философии. Профессор Оксфордского университета. Считается одним из основателей гештальт-психологии. Эксперименты являлись близкими к советским исследователям круга Льва Выготского. Неоднократно публиковался на русском языке.

Курт Коффка родился 18 марта 1886 года в городе Берлин, Германия. Обучался в местном университете у Карла Штумпфа. В 1909 году Коффка получил степень доктора философии. Попутно в течение одного года обучался в Эдингбургском университете в Шотландии.

Окончив обучение Коффка работает во Франкфуртском университете. А в 1911 году стал приват-доцентом в университете города Гисен. Здесь, вместе с Келером участвовал в экспериментах Вертхеймера, посвященых изучению восприятия движения. В 1918 году становится профессором этого университета, а с 1927 года являлся профессором колледжа Смита в Нортхемптоне, США.

Коффка провел большое число экспериментальных исследований, но известен в связи с систематическим применением принципов гештальтпсихологии к решению самого широкого круга проблем. В одной из своих главных работ «Развитие психики» применил точку зрения гештальт - психологии к вопросам детской психологии и доказал, что дети изначально воспринимают мир целостно и слабо дифференцируют объекты вокруг себя.

Исследования развития восприятия у детей, которые проводились в лаборатории Коффки, показали, что у ребенка есть набор смутных и не очень адекватных образов внешнего мира. Постепенно в процессе жизни эти образы дифференцируются и становятся все более точными. Так, у новорожденных детей является грустный образ человека, в гештальт которого входят и голос, и личность, и волосы, и характерные движения.

Поэтому маленький ребенок одного-двух месяцев может не узнать даже близкого взрослого, если поменяет прическу или сменит привычную одежду на совершенно незнакомый. Однако уже к концу первого полугодия этот смутный образ дробится, превращаясь в ряд четких образов: лица, в котором выделяются как отдельные гештальты глаза, рот, волосы, появляются и образы голоса, тела. Развивается и восприятие цвета.

Основные положения, выдвинутые при изучении восприятия, гештальтисты попытались перенести на мышление, доказывая, что мышление подчиняется общим законам образования форм или гештальтов. Из этой установки представителей гештальтпсихологии следовало, что мышление, как и восприятие, является пассивным процессом сочетания элементов зрительного поля в целостные гештальты. Живое существо, человек и высшие животные выступает лишь как носитель психических процессов, происходящих в его мозге, а не как реально действующий индивид.

Вместе с Вертхеймером и Келером в 1921 году Коффка основал журнал «Психологическое исследование». В том же году опубликована его работа «Основы психического развития», где применил методы гештальт - психологии для исследования психического развития ребенка. Особое внимание в ней уделяется опыту и научению на ошибках. Свой главный труд «Принципы гештальт - психологии» Коффка опубликовал в 1935 году.

Курт Коффка скончался 22 ноября 1941 года в Нортхемптоне, США.

Научные работы Курта Коффки

К анализу представлений и их закономерностей (Zur Analyse der Vorstellungen und ihrer Gesetze, 1912)

Основы психического развития (Die Grundlagen der psychischen Entwicklung, 1921)

Восприятие: введение в гештальт-теорию (Perception: An Introduction to the Gestalt Theory, 1922) - статья в «Psychological Bulletin», № 19.

Принципы гештальт-психологии (Principles of Gestalt Psychology, 1935).