Крестьянин. Герой Советского Союза. Самый пожилой обладатель этого звания. Повторил подвиг Ивана Сусанина, выведя батальон 1-й горнострелковой дивизии немцев на засаду 2-го батальона 31-й отдельной курсантской стрелковой бригады Калининского фронта, занимавшего тогда оборону на Малкинских высотах.
Матвей Кузьмин родился 3 августа 1858 года в селе Куракино, Псковская область. Рос в семье крепостного крестьянина. Когда началась волна массовой коллективизации, наотрез отказался вступать в колхоз. Являлся крестьянином-единоличником, жил охотой и рыбной ловлей на территории колхоза «Рассвет».
В августе 1941 года Псковская область и родная деревня Кузьмина оккупирована гитлеровцами. В его доме поселился комендант, выгнав хозяев дома в сарай. В деревне квартировал батальон немецкой 1-й горнострелковой дивизии, перед которым поставлена задача произвести прорыв, выйдя в тыл советским войскам в планирующемся контрнаступлении в районе Малкинских высот.
В начале февраля 1942 года после завершения Торопецко-Холмской операции, части советской 3-й ударной армии заняли оборонительные позиции вблизи родных мест Кузьмина.
Командир батальона 13 февраля 1942 года потребовал от восьмидесятитрехлетнего Кузьмина выступить проводником и вывести часть к занятой советскими войсками деревне Першино, пообещав за это денег, муки, керосина, а также охотничье ружье марки Зауэр «Три кольца».
Матвей Кузьмич согласился. Однако, узнав по карте предполагаемый маршрут, послал в Першино своего внука Васю, чтобы тот предупредил советские войска, и назначил им место для засады у деревни Малкино.
Крестьянин долго водил немцев окольной дорогой и, наконец, на рассвете 14 февраля 1942 года вывел в Малкино, где уже занял позицию 2-й батальон 31-й отдельной курсантской стрелковой бригады Калининского фронта, занимавший тогда оборону на Малкинских высотах в районе деревень Макоедово, Малкино и Першино. Немецкий батальон попал под пулеметный огонь и понес большие потери. Матвей Кузьмин убит немецким командиром.
Матвей Кузьмин сначала похоронен в родной деревне Куракино. В 1954 году состоялось торжественное перезахоронение останков героя на братском кладбище города Великие Луки.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года за мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, Кузьмину Матвею Кузьмичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина.
О подвиге Кузьмина впервые стало известно благодаря статье корреспондента Бориса Полевого, напечатанной в газете «Правда»
О Кузьмине печатались очерки, рассказы, стихи, один из рассказов «Последний день Матвея Кузьмина», автором которого был сам Борис Полевой, был включён в программу начальной школы
В годы войны была широко известна баллада Е. Петунина о Герое
Именем Героя Советского Союза Матвея Кузьмина были названы улицы во многих городах СССР
В его честь также назван российский) траулер
В Москве на одной из платформ станционного зала станции метро «Партизанская» и в Великих Луках на могиле героя были установлены его памятники
На месте подвига у деревни Малкино, на «Малкинской высоте» установлен обелиск
Мемориальная доска в память о Кузьмине установлена Российским военно-историческим обществом на здании Лычевской средней школы, где он учился.
Отец - Косьма Иванов, крепостной помещика Болотникова, жившего в посёлке Креплянка
Мать - Анастасия Семёновна, крепостная помещика Болотникова, жившего в посёлке Креплянка
Первая жена - Наталья, батрачка из деревни Еремеево
Дочь - Екатерина (род. 1903)
Сын - Иван (род. 1906) работал в Великих Луках на Локомотивовагоноремонтном заводе
Вторая жена - Ефросинья Ивановна Шабанова, происходила родом из деревни Трощенка
Сын - Василий (род. 1912), работал на Великолукском мельничном комбинате
Сын - Алексей (род. 1915), военный в отставке
Дочь - Лидия (род. 1918), работала на мясокомбинате