Польский государственный деятель. Президент Республики Польша (23.12.1990-23.12.1995). Активист и защитник прав человека. Первый руководитель профсоюза «Солидарность».
Лех Валенса родился 29 сентября 1943 года в селе Попово, Польша. После окончания профессионального училища в 1961 году начал работать автомехаником. С июля 1967 года являлся электриком на Гданьской судоверфи. В 1980 году создал первый в Восточной Европе свободный, неподконтрольный государству профсоюз - «Солидарность».
Увольнение Валенсы за активную профсоюзную деятельность наряду с нехваткой продовольствия и ростом цен привели к забастовкам, которые вызвали широкую поддержку «Солидарности» в различных слоях общества и вынудили правительство пойти на ряд уступок, в том числе предоставление рабочим права на свободную организацию в профсоюзы.
В ночь на 13 декабря 1981 года Войцех Ярузельский ввел военное положение и объявил «Солидарность» вне закона. В первые же дни военного положения Лех Валенса задержан и направлен в центр интернирования. Освобожден 14 ноября 1982 года. В 1983 году получил Нобелевскую премию мира, медаль которой передал в монастырь Ясна Гура в Ченстохове.
В сентябре 1986 года под председательством Валенсы учрежден Временный совет «Солидарности». Началось воссоздание региональных профцентров. Власти формально не санкционировали легализацию «Солидарности», но не чинили непреодолимых препятствий. В октябре 1987 года возглавил Национальный исполнительный комитет «Солидарности».
В результате массового забастовочного движения весной-летом 1988 года руководство Польши вынуждено взять курс на компромисс с «Солидарностью». Валенса играл главную роль в переговорах с правительством, результатом которых стала легализация «Солидарности» и проведение полусвободных парламентских выборов в июне 1989 года, на которых «Солидарность» завоевала 99 из 100 мест в Сенате.
На президентских выборах 1990 года Лех Валенса после внушительной победы избран президентом Польши во втором туре, набрав 74,25% голосов. Перед ним стояли тяжелые проблемы политической нестабильности и перехода Польши к свободной рыночной экономике. В 1995 году проиграл выборы Александру Квасьневскому. На президентских выборах 2000 года набрал 1,4%.
В августе 2006 года Валенса объявил о своем уходе из независимого профсоюза в знак протеста против его поддержки правящей партии «Право и справедливость».
Кавалер Ордена Белого орла
Кавалер Большого креста ордена «Возрождения Польши»
Иностранные
1983 - Нобелевская премия мира за деятельность в поддержку прав рабочих.
1989 - Орден Франсиско Миранды 1 класса
1991 - Большой крест ордена Бани (Великобритания)
1991 - Большой крест ордена Почётного легиона - (Франция)
1991 - Большой крест ордена За заслуги перед Итальянской Республикой - (Италия)
1993 - Орден Серафимов - (Швеция)
1993 - Орден Слона - (Дания)
1993 - Большой крест ордена Белой розы - (Финляндия)
1994 - Большой крест ордена Заслуг (Венгрия)
1994 - Большая цепь ордена Инфанта дона Энрике - (Португалия)
1995 - Большой крест ордена святого Олафа - (Норвегия)
1999 - Медаль Свободы «National Endowment for Democracy» - (Вашингтон, США)
1999 - Международная премия Свободы - (Мемфис, США)
1999 - Орден Белого льва - (Чехия)
2001 - Большой крест с золотой звездой ордена Христофора Колумба - (Доминиканская Республика)
2005 - Орден князя Ярослава Мудрого II ст. (Украина, 31 августа 2005 года)
2006 - Большой крест ордена Креста земли Марии - (Эстония)
2011 год - Большой крест ордена Витаутаса Великого (Литва, 10 июня 2011 года)
Большой крест ордена Нидерландского льва - (Нидерланды)
Большой крест ордена Леопольда I - (Бельгия)
Орден Пия IX - (Ватикан)
Особая степень ордена «За заслуги перед Федеративной Республикой Германия»
Орден Заслуг - (Чили)
Большой крест ордена Южного креста - (Бразилия)
Медаль Независимости (Турция)
Большой крест ордена Сантьяго и меча - (Португалия)
Медаль ЮНЕСКО - (ООН)
Орден Восточной Республики Уругвай
Кавалер Большой ленты Хашимитского и Королевского Ордена Жемчужины (Султанат Сулу, Филиппины)
Кино
В 2013 году вышел фильм «Валенса. Человек из надежды» польского режиссёра Анджея Вайды, где рассказывается о политической карьере и личной жизни Леха Валенсы. Роль Валенсы исполнил Роберт Винцкевич.
Памятник в Аллее польских лауреатов Нобелевской премии, 2009 год
Именем Леха Валенсы назван Гданьский аэропорт
Площади и улицы в США, Канаде и Франции
Болеслав Валенса (1908-1945)
Мать Феликса Валенса (1916-1975)
Супруга Данута Валенса (род. 1949). В браке с 1969 года
Дети - Богдан (род. 1970), Славомир (род. 1972), Пшемыслав (1974-2017), Ярослав (род. 1976), Магдалена (род. 1979), Анна (род. 1980), Мария-Виктория (род. 1982) и Бригида (род. 1985)