Американский композитор. Пианист. Являлся дирижером Нью-Йоркской филармонии и других ведущих мировых оркестров. Автор балетов, симфоний. Ведущий теоретик и практик в области мьюзиклов. Впервые исполнил многие произведения американских композиторов.

Леонард Бернстайн родился 25 августа 1918 года в городе Лоренс, штат Массачусетс, США. Окончил Гарвардский университет и Институт музыки Кёртиса, совершенствовался в дирижерском искусстве у Сергея Кусевицкого. Занимая должность ассистента дирижера в симфоническом оркестре Нью-Йоркской филармонии в 1943-1944 годах, Бернстайн как самый молодой из дирижеров, работавших с этим оркестром, привлек всеобщее внимание, с блеском заменив маститого Бруно Вальтера на одном из концертов. Это был триумф Леонарда и сенсация в музыкальном мире.

Публичное исполнение первого произведения Бернстайна, симфонии «Иеремия», состоялось в 1944 году в Питтсбурге под управлением самого автора. Вскоре он становится главным дирижером Нью-Йоркского городского симфонического оркестра. Бернстайн дирижировал оркестрами Лондона, Вены, Милана и покорил слушателей стихийным темпераментом, романтическим воодушевлением, глубиной проникновения в музыку.

Последующие годы отмечены для Бернстайна сотнями концертов, гастролями на разных континентах, премьерами новых его сочинений и непрерывным ростом популярности. Он обладал ярко выраженной творческой индивидуальностью. Стремление к красочности и динамичности сочетались у Бернстайна с глубиной и масштабностью интерпретаторской концепции. Как пианист он выступал с фортепианными партиями и собственными оркестровыми сочинениями. Ему в равной степени удавалось истолкование классической и современной музыки, в частности он один из выдающихся истолкователей произведений Шостаковича.

После смерти Кусевицкого в 1951 году воспитание молодых музыкантов стало для Бернстайна важнейшим делом. Он взял класс Кусевицкого в Танглвуде и начал преподавать, читать лекции в Гарварде. И в лекциях, и в своих книгах Леонард стремится заразить людей своей любовью к музыке, пытливым интересом к ней.

Репертуар Бернстайна огромен. Он исполнил практически всю классическую и современную музыку от Баха до Малера и Штрауса, Стравинского и Шенберга. Его перу принадлежат произведения разных жанров. Он автор симфоний, опер, музыкальных комедий, балетов, вокальных циклов, церковной музыки, пьес, песен и музыки для кино. Он талантливый композитор в области как джазовой, так и серьезной музыки, ведущий теоретик и практик мюзикла, яркий музыкальный писатель и лектор, умеющий найти общий язык со слушателем, пианист и педагог, но в первую очередь он крупнейший дирижер 20 века.

     Леонард Бернстайн умер 14 октября 1990 года в Нью-Йорке от сердечного приступа. Похоронен на кладбище Грин-Вуд рядом с женой и с копией симфонии № 5 Малера у сердца.

Творчество Леонарда Бернстайна

Оперы

«Волнения на Таити» («Trouble in Tahiti»; 1952, Уолтем)
«Тихое место» («A Quiet Place»; 1986, Вена)

Мюзиклы

Увольнение в город (On the Town) (1943)
Чудесный город (Wonderful Town, 1953)
Кандид (Candide 1956, Нью-Йорк)
Вестсайдская история (West Side Story, 1957)
Пенсильвания-авеню, 1600 (1600 Pennsylvania Avenue, 1976)

Балет

Невлюбляющийся, 1944
Факсимиле - хореографическая поэма для оркестра, 1946
Диббук, 1974

Симфонии

№ 1 - Иеремия (Jeremiah, 1942)
№ 2 - Век тревог (The Age of Anxiety, 1949)
№ 3 - Каддиш (Kaddish,1963)

Другое

Музыка к балету «Невлюбляющийся» (Fancy Free)
Чичестерские псалмы для хора и оркестра (Chichester Psalms, 1965)
Месса (1971)
Прелюдия, фуга и риффы для кларнета и джазового ансамбля
Пьеса «Питер Пэн» (Peter Pan, 1950)