Американский экономист российского происхождения. Создатель теории межотраслевого анализа. Лауреат Нобелевской премии по экономике «за развитие метода «затраты - выпуск» и за его применение к важным экономическим проблемам». Иностранный член Академии наук СССР. 

Василий Леонтьев родился 5 августа 1905 года в городе Мюнхен, Германия. В детстве вместе с семьей переехал в Санкт-Петербург. Мальчик рос в семье университетского профессора экономики Василия Васильевича Леонтьева. В возрасте пятнадцати лет поступил в Ленинградский университет, где изучал философию и социологию. Позже изучал экономические науки в Берлине и за диссертацию «Круговорот экономики» получил докторскую степень.

В 1928 году Леонтьев получил официальное приглашение приехать в Китай в качестве советника министра железных дорог. Перед ним поставлена задача расчета оптимального варианта системы путей сообщения и грузоперевозок Китая. Затем в течение нескольких лет работал в Институте мировой экономики города Киль.

В 1931 году Василий Леонтьев уехал в Америку, где стал сотрудником Уэсли Митчелла - директора Национального бюро экономических исследований. Впоследствии прошёл тестирование и стал преподавателем Гарвардского и Нью-Йоркского университетов, создателем и руководителем американского Института экономического анализа, являлся консультантом ООН. В 1933 году получил гражданство США.

После начала Второй мировой войны Василий Васильевич являлся консультантом по экономическому планированию для военно-воздушных сил США. Под его руководством была построена матрица «затраты - выпуск» для экономики Германии. Матрица служила основой для выбора целей ВВС.

В 1954 году Василий Леонтьев занял пост президента Эконометрического общества. В 1970 году избран президентом Американской экономической ассоциации. В 1973 году стал лауреатом Нобелевской премии по экономике «за развитие метода «затраты - выпуск» и за его применение к важным экономическим проблемам». В честь Леонтьева назван ряд экономических явлений - например, модель Леонтьева и парадокс Леонтьева. В связи с этими открытиями его стали называть «апостолом планирования». 

Позднее в 1988 году Василий Васильевич Леонтьев предложил помощь в перестройке. Помощью руководство СССР не воспользовалось. В том же году избран иностранным членом Академии наук СССР. В начале 1990 годов приезжал в Российскую Федерацию с предложением помощи в реформировании российской экономики.

Василий Леонтьев умер 5 февраля 1999 году в городе Нью-Йорк.

Награды и звания Василия Леонтьева