Бельгийский государственный деятель. Король Бельгии (10.12.1865-17.12.1909).

Леопольд II родился 9 апреля 1835 года в городе Брюссель, Бельгия. Являлся вторым, но старшим из выживших, сыном короля Леопольда I и Луизы Марии Орлеанской. В 1865 году вступил на престол после смерти отца. 

Царствование Леопольда отмечено рядом крупных политических событий в истории страны. Либеральное правительство, находившиеся у власти с 1857 по 1880 год провело важный Закон Фрере-Орбан. В результате созданы сеть обязательных, бесплатных и светских начальных школ и отменены государственные субсидии католическим школам. В 1885 году различные социалистические и социал-демократические группы сошлись и сформировали Бельгийскую социал-демократическую партию. Нарастание социального напряжения в стране, а также рост численности и влияния партии привели к принятию всеобщего мужского избирательного права.

Во время правления Леопольда закреплены права работников на создание профсоюзов и отмена обязательных трудовых книжек., приняты законы против детского труда. Рабочие получили право на возмещения в результате несчастных случаев, законодательно утвержден воскресный выходной. Король с повышенным вниманием относился к вопросу обороны и рассматривал военную мощь в качестве основы нейтралитета, стремясь сделать Бельгию менее уязвимой в военном отношении. Финансировал строительство современных крепостей и оборонительных сооружений, образовавших, так называемый Национальный редут.

Леопольд II известен деятельностью по захвату бассейна реки Конго. По его указанию устроены различного рода коммерческие компании, проводившие жестокую эксплуатацию населения и богатств региона. В период с 1885 по 1908 год существовало Свободное государство Конго, являвшееся по сути личным владением и «бизнесом» короля. Установленная при нем система жестокой эксплуатации привела к сокращению численности населения Конго в два раза.

Огромные средства, получаемые от этой эксплуатации, король тратил для государственных и для частных строительных проектов в Бельгии, и за рубежом. Спонсировал постройку Королевской Галереи, Ипподрома Веллингтона и Парка Марии Генриетты в Остенде, Королевский музей Центральной Африки и других объектов. В 1900 году объединил большую часть своего недвижимого имущества в Королевский Фонд, права собственности на который завещал бельгийской нации при условии, что королевской семье будет предоставлено исключительное право распоряжаться замками.

При Леопольде II в Бельгии наступил настоящий промышленный бум. В стране производили гвозди, нитки, проволоку, текстиль, фаянс, продукты питания. Особенную известность в Европе приобрели бельгийское оружие, главным образом револьверы братьев Наган. Активно строились железные дороги. Все это привело к тому, что сельское хозяйство почти вытеснено промышленностью. Начался процесс урбанизации страны. Деятельность Леопольда вызывала осуждение в Европе.

Леопольд II умер 17 декабря 1909 года на семьдесят пятом году жизни. Похоронен в королевской усыпальнице в Брюсселе.

Корону Леопольда II, единственный законный сын которого умер в детстве, наследовал племянник Альберт I.

Награды Леопольда II