Дмитрий Лиханов родился 8 ноября 1959 года в городе Киров. Окончил факультет журналистики МГУ. В 1981-1982 году стажировался на факультете филологии Гаванского Университета. Сотрудничал в качестве корреспондента и публиковался в журнале кубинских интеллектуалов «El Caiman Barbudo».
Начал публиковаться в 1982 году как корреспондент газеты «Советская Россия». В 1985-1989 годах специальный корреспондент журнала «Огонек», автор ряда громких материалов, в том числе по так называемому «узбекскому делу» и «делу Мосторга». Один из «пионеров жанра журналистских расследований». В 1989-1994 годах обозреватель газеты «Совершенно секретно», опубликовал несколько десятков статей о деятельности Комитета государственной безопасности СССР, в том числе о покушении на А.И.Солженицына.
Документальная книга о русской мафии «Товарищ крестный отец» вышла в нескольких странах в переводе. В России она никогда не издавалась. В 1994 году основал собственную компанию «Карл Гиберт медиа», которой принадлежит несколько интернет проектов и журналов, в том числе популярное издание для родителей «Няня». Одновременно продолжает публиковать свои статьи и репортажи в таких популярных изданиях, как «Огонек», Труд, El Pais, Elle, Marie Claire, La Stampa, Story.
Он стал первым журналистом из России, кому удалось взять в 2014 году в Нью-Йорке интервью у профессионального киллера Мариты Лоренц, завербованной ЦРУ для убийства Фиделя Кастро.
Дмитрий Лиханов - член Союза писателей Москвы, Союза писателей России, Союза журналистов России.
Как автор художественной прозы дебютировал в 1991 году детективной повестью «Прощай, Сирокко!». В 2001 году выпустил сборник новелл «Idée Fixe», в 2010 году - книгу рассказов «Любовь до востребования», в 2012 году - повесть «Маленькое сердце», в 2015 году - сборник журналистских расследований "Жанры жизни"
В разное время им были написаны сценарии документальных фильмов для BBC, TF-1, 1 канала.
Признан автором устойчивого выражения «лицо кавказской национальности». Термин использован 7 мая 1988 года на страницах журнала «Огонек». Перекочевал в лексикон журналистов из языка оперативных сводок МВД.