Владимир Лисин родился 7 мая 1956 года в городе Иванов, Ивановской области. В школьные годы он учился хорошо, был спокойным, настойчивым и несколько замкнутым ребенком. В 1973 году юноша - студент Сибирского государственного металлургического института им. С.Орджоникидзе в городе Новокузнецке Кемеровской области. С 1975 года он устроился электрослесарем на шахту «Южкузбассуголь».

По окончании ВУЗа в 1978 году молодой специалист получил направление в Тулу на металлургический завод, где первое время он трудился сталеваром, а затем стал замначальника цеха. Кроме практической деятельности предприимчивый инженер занимался и научной работой - в 1984 году закончил в Харькове обучение в аспирантуре в УкрНИИмет.

     В 30 лет Владимир стал главным инженером металлургического гиганта в Караганде, в 33 года - получил пост заместителя Олега Сосковца, в тот период гендиректора этого предприятия. В 1991 году он был назначен главой Минчермета, и вслед за своим начальником в столицу переехал и его зам. Там он приобрел полезные для бизнеса знакомства (с Черными, Сэмом Кислиным), обучался в Высшей школе Минэкономразвития. В следующем году он был включен в руководство завода по выплавке алюминия в Саяногорске.

С 1993 года он являлся деловым партнером в TWG (Trans-World Group) кланов Рубенов и Черных. Как представитель данной компании с 1993 года он был в рядах наблюдательных советов целого ряда крупных профильных комбинатов - Магнитогорского, Красноярского, НЛМК, Братского, Новокузнецкого завода по выплавке алюминия.

Кроме этого, он продолжал заниматься повышением уровня образования, наукой, собственными разработками в сфере литья и прокатки стали. В 1994 году он заслужил очередной диплом Академии народного хозяйства (РАНХиГС, после объединения с учебным заведением госслужбы). Затем он 2 года обучался в докторантуре Национального исследовательского технологического университета МИСиС.

После резонансной отставки Сосковца с поста вице-премьера (курировавшего 14 министерств) группа TWG распалась. На тот момент бизнесмену принадлежало 13 процентов акций НЛМК, а в ТWG - 34 процента. Его бывшие партнеры намеревались обанкротить предприятие и продать его, поделив прибыль. Однако Лисин принял решение перехватить контрольный пакет комбината.

Он учредил в оффшоре фирму Worslade Trading и проводил через нее финансовые операции при экспорте металла. Затем, будто бы, по согласованию с Владимиром Потаниным (его структуры управляли акциями иностранных инвесторов, включая американца Джорджа Сороса и одних из самых богатых жителей Новой Зеландии братьев Чандлеров), выкупил принадлежащий им 50-процентный пакет акций и стал владельцем 63-процентного пакета. С 1998 года он встал во главе HЛMK.

Свои акции в ТWG Владимир Сергеевич неожиданно продал Потанину. Лисин решил не выкупать их по необоснованно высокой стоимости, а в виде ответного удара купил ценные бумаги «Норникеля», основного актива своего бывшего, оказавшегося коварным, партнера Потанина. В 2001 году тот снова удивил - прекратил недружественные действия и уступил спорные бумаги по цене их покупки.

Владимир Сергеевич, соответственно, также продал свои акции «Норильского никеля». Оба олигарха впоследствии занимались не корпоративными войнами, а повышением эффективности производства и производительности труда на своих предприятиях. 

С целью диверсификации структуры капитала в 2007 году бизнесмен через Silener Management стал акционером банка «Зенит».

После финансовых трудностей, связанных с кризисом, в 2010 году магнат, умеющий глобально мыслить и принимать верные решения, вновь смог увеличить финансовые показатели НЛМК. В 2011 году с капиталом в $24 млрд он стал наиболее состоятельным человеком в РФ.

В 2012 году олигарх завершил сделку по покупке госакций отечественного железнодорожного перевозчика - «Первой грузовой компании», включив ее в свой логистический концерн UCL. Компания имеет 3 подразделения - железнодорожное, стивидорное и судоходное, и объединяет морпорт Северной столицы, судостроительный завод в Шлиссельбурге Ленинградской области, Окскую судоверфь и другие. Сумма сделки оценивалась в 5,8 миллиардов долларов.

В 2013 году он включен в руководство Международной организации спортивной стрельбы (ISSF), в 2014 году - стал ее вице-президентом, а также занял аналогичную должность в Олимпийском комитете РФ. Он так же является главой отечественного Стрелкового союза, Европейской конфедерации по стрельбе (ЕSC).