Российский аудитор. Являлся управляющим партнером и главой подразделения по налоговым консультациям консалтинговой компании «Firestone Duncan». Также занимал пост налогового и юридического консультанта инвестиционного фонда «Hermitage Capital Management». Подозревался в содействии в уклонении организации от уплаты налогов в особо крупном размере. Был арестован и скончался в следственном изоляторе, что вызвало международный скандал и появление «списка Магнитского», созданного чиновниками из США и включающего в себя перечень российских должностных лиц, якобы причастных к его смерти.

Сергей Магнитский родился 8 апреля 1972 года в городе Одесса, Украина. Вырос в семье Леонида Максимовича и Натальи Николаевны Магнитских. В детстве с родителями переехал в Москву. Являлся Гражданином Российской Федерации. В 1993 году окончил Экономический Университет имени Плеханова по специальности «финансы и кредит».

С 1995 года работал аудитором в консалтинговой компании Firestone Duncan, ЗАО «Файерстоун Данкен», которая основана за два года до этого американскими адвокатами Джеймсоном Файерстоуном и Терри Данкеном и занималась налоговым консультированием и аудитом.

В 2007 году в Hermitage и обслуживавшей ее Firestone Duncan начались обыски, вызванные подозрениями в создании схемы уклонения от налогов при помощи разветвленной сети дочерних организаций. В ходе обысков изъяты документы, компьютерные данные и печати трех российских организаций фонда Браудера. Сразу после этого фонд продал все свои российские активы. По версии следствия, дочерними компаниями фонда незаконно покупались акции стратегических российских предприятий, в том числе «Газпрома», «Сургутнефтегаза» и «Роснефти».

Тогда представители Hermitage объявили, что МВД осуществило рейдерский захват трех ее дочерних компаний, воспользовавшись изъятыми в ходе обыска печатями и документацией. Сразу после обысков в 2007 году Магнитский начал независимое расследование с целью защитить интересы инвестиционного фонда и выяснил, что 5,4 миллиарда рублей налогов, уплаченных захваченными дочерними компаниями инвестиционного фонда в 2006 году, оказались изъяты из российской казны преступниками как «излишне уплаченные».

Также Магнитский дал показания о том, что сотрудники правоохранительных органов незаконно завладели движимым имуществом Hermitage. Тем не менее в 2008 году Браудеру и управляющему российским отделением инвестиционного фонда Ивану Черкасову заочно предъявлены обвинения в неуплате налогов и объявлены в международный розыск, так как Черкасов уехал из России летом 2007 года, а Браудеру запрещен въезд в страну с 2005 года.

Сергей Леонидович 27 ноября 2008 года был арестован по делу Hermitage. Ему инкриминировалось содействие в уклонении организации от уплаты налогов в особо крупном размере: по сведениям следственных органов, в 2000 годах тот участвовал в создании схемы по незаконной покупке двух процентов акций «Газпрома».

Для этого Магнитский прибыл в 1999 году в Калмыкию, где договорился с руководителем местного Фонда ветеранов войны в Афганистане о том, чтобы трудоустроить нескольких инвалидов на должности финансовых аналитиков в основанных Браудером ООО «Дальняя степь» и ООО «Сатурн инвестментс», благодаря чему компании получили налоговую льготу и осуществили покупку, а затем продажу Hermitage акций «Газпрома», уплатив при этом налог на прибыль по ставке 5,5 процентов вместо 35 процентов. Всего в результате этих действий, по данным следователей, бюджет недополучил 522 миллиона рублей.

В качестве меры пресечения Магнитскому применили заключение под стражу. Как заявили в Министерстве Внутренних Дел, эта мера была выбрана, поскольку следователи опасались, что обвиняемый может уехать за границу: по данным следствия, незадолго до этого он подал документы на визу в посольство Великобритании. Между тем в деле Магнитского содержалось письмо из посольства о том, что визу ему не оформляли.

Подозреваемый был помещен в следственный изолятор № 5, где в течение пяти месяцев его несколько раз переводили из одной камеры в другую. В апреле 2009 года его перевели в следственный изолятор «Матросская тишина». В июле того же года у него выявились проблемы со здоровьем, и поставили диагноз «калькулезный холецистит», позже врачи обнаружили камни в желчном пузыре обвиняемого. В конце июля Магнитского перевели в Бутырский следственный изолятор, в котором состояние здоровья еще больше ухудшилось, в частности, из-за отсутствия больницы при следственном изоляторе.

Находясь в заключении подозреваемому поставили диагноз «панкреатит», однако затем врачи, сославшись на неадекватное поведение Магнитского, вызвали психиатров, которые приковали юриста к креслу. Магнитскому не была проведена операция, и уже 16 ноября 2009 года в 21:50 врачи засвидетельствовали смерть от разрыва поджелудочной железы в результате панкреонекроза, однако потом следствие заявило, что Магнитский умер от сердечного приступа.

Смерть юриста привела к громкому международному скандалу. Председатель совета по содействию развитию институтов гражданского общества и правам человека Элла Памфилова 24 ноября 2009 года на встрече с президентом России Дмитрием Медведевым попросила разобраться с обстоятельствами гибели юриста.

Следственным комитетом при прокуратуре РФ после этого были возбуждены уголовные дела по статьям 124, «неоказание помощи больному» и 293 «халатность». По итогам служебного расследования, глава Федеральной службы исполнения наказаний Александр Реймер отправил 11 декабря 2009 года в отставку главу московского управления ФСИН Владимира Давыдова и начальника Бутырского следственного изолятора Вадима Магомедова.

В 2010 году завершена повторная экспертиза причин смерти Магнитского, которая подтвердила, что умер от острой сердечной недостаточности. Вместе с тем экспертиза показала, что в СИЗО ему оказывалось недостаточная и ненадлежащая медицинская помощь.

Главное управление МВД по Центральному федеральному округу выделило в отдельное производство дело Магнитского и Браудера, потому что по версии следствия преступление было совершено «в соучастии с иными лицами».

В апреле 2010 года Комиссия США по безопасности и сотрудничеству в Европе во главе с сенатором Бенджамином Кардином направила в Государственный департамент США письмо с просьбой запретить въезд в страну 60 российским судьям и силовикам, причастным к гибели Магнитского. В мае 2010 года Комитет по иностранным делам сената США поддержал инициативу Кардина и одобрил предложение возглавляемой им Комиссии.

В том же месяце привлечь к ответственности российских судей и следователей, причастных к гибели Магнитского, призвал и подкомитет по правам человека Европарламента. В сентябре 2010 года в Конгресс США внесен законопроект, предусматривавший запрет на въезд в США и проведение финансовых операций в этой стране для всех фигурантов «списка Магнитского». 

В декабре того же года Европарламент одобрил резолюцию, рекомендовавшую правительствам европейских стран ввести против российских чиновников, упомянутых в списке, визовые и финансовые санкции. В июле 2012 года резолюция принята Парламентской ассамблеей ОБСЕ.

Магнитский посмертно награжден премией Transparency International за выдающийся вклад в борьбу с коррупцией.

Женат. У него остались двое маленьких детей.

Память о Сергее Магнитском