Германский военный деятель. Вице-адмирал.
Командующий Восточноазиатской крейсерской эскадры в период Первой мировой войны.

Максимилиан Иоханнес Мария Губертус рейхсграф фон Шпее родился 22 июня 1861 года в городе Копенгаген, Дания. Происходил из аристократического рода, ведущего свою историю из Кельнского архиепископства. Поступил кадетом в военно-морской флот 23 апреля 1878 года. После сдачи экзамена в 1879 году произведен в лейтенанты. С апреля 1884 года служил на канонерской лодке SMS Möwe, на которой совершил плавание вокруг Африки. С октября проходил службу вахтенным офицером на учебном корабле SMS Moltke.

В период с 1887 по 1888 год Шпее командовал портом Дуала в Камеруне. Здесь заболел ревматической лихорадкой и отправлен обратно в Германию для лечения. С 1897 года служил под командой принца Генриха Прусского в крейсерской эскадре, затем направлен в Восточную Азию. В начале 1899 года назначен 1-м офицером на эскадренном броненосце SMS Brandenburg.

В 1900 году Максимилиан фон Шпее принял участие в подавлении Ихэтуаньского восстания в Китае, в это время командовал авизо SMS Hela. После возвращения в Германию стал командиром минного заградителя SMS Pelikan. Граф 27 января 1905 года получил звание капитана 1-го ранга. С сентября являлся командиром эскадренного броненосца SMS Wittelsbach.

Максимилиан фон Шпее 27 января 1910 года произведен в контр-адмиралы и назначен младшим флагманом разведывательных судов Флота открытого моря. В 1912 году возглавил Общий департамент Имперского морского управления. В конце года получил назначение командующим Восточноазиатской крейсерской эскадрой, предназначенной для защиты колоний.

В случае войны эскадра должна действовать на океанских сообщениях противника. Базой эскадры определен арендованный у Китая порт Циндао в бухте Као чао. В состав сил входили броненосные крейсера SMS Scharnhorst и SMS Gneisenau, легкие крейсера SMS Emden, SMS Nürnberg и SMS Leipzig, миноносцы. Его экипажи имели хорошую подготовку, но корабли являлись уже устаревшими. Максимилиан фон Шпее 15 января 1913 года произведен в вице-адмиралы.

После начала Первой мировой войны 13 августа 1914 года вице-адмирал Шпее собрал совещание, после которого отдал приказ командиру крейсера SMS Emden Карлу Мюллеру развернуть военные действия на коммуникации союзников в Индийском океане, а остальным силам двигаться к побережью Чили. Эскадра прибыла к острову Пасхи 12 октября, где к ней присоединился крейсер SMS Dresden.

У чилийского порта Коронель 1 ноября 1914 года Максимилиан фон Шпее разгромил крейсерскую эскадру Кристофера Крэдока, потопив броненосные крейсера HMS Good Hope и HMS Monmouth. Легкий крейсер HMS Glasgow и вспомогательный крейсер HMS Otranto спаслись бегством. В этом бою британцы потеряли 1654 человек, в том числе контр-адмирала Крэдока. При этом германская эскадра вышла из боя без потерь, что негативно сказалось на престиже Королевского флота Великобритании. Победив в сражении, германские корабли получили возможность выхода в Южную Атлантику для рейдерства на торговых маршрутах. Также возникла угроза для транспортов с британскими войсками у побережья Южной Африки, готовыми к переброске в Европу.

После сражения при Коронеле для борьбы со Шпее британское адмиралтейство собрало на Фолклендских островах, эскадру под командованием Фредерика Стэрди, в состав которой вошли: линейные корабли HMS Invincible и HMS Inflexible, броненосце HMS Canopus, броненосные крейсера HMS Carnarvon, HMS Cornwall, HMS Kent и легкие крейсера HMS Bristol и HMS Glasgow.

Утром 6 декабря на крейсере SMS Scharnhorst состоялось заседание, где Шпее представил командирам кораблей эскадры план дальнейших действий. Согласно данным разведки, на Фолклендских островах отсутствовали британские корабли, поэтому планировалось силами крейсеров разрушить радиостанцию, склады с углем и захватить в плен губернатора острова. Командир крейсера SMS Dresden капитан-цур-зее Людеке и командир SMS Leipzig фрегаттен-капитан Хаун считали сообщение об уходе англичан провокацией и предлагали пройти на сто миль южнее островов и выйти к Ла-Плате, но вице-адмирал приказал провести операцию.

Имея абсолютное преимущество в силах, 8 декабря 1914 года адмирал Стэрди настиг Максимилиан фон Шпее у Фолклендских островов. Около 13 часов HMS Invincible начал обстрел SMS Leipzig. Вице-адмирал принял решение принять бой двумя тихоходными броненосными крейсерами, у которых не было шансов уйти от погони. Отдал приказ легким крейсерам рассредоточиться и уходить. Стэрди, опасаясь артиллерии, вел огонь с дальней дистанции и к 14 часам вообще вышел за дальность огня. Затем, приблизившись на расстояние 11 км, начал расстреливать SMS Scharnhorst и SMS Gneisenau.

Попытки германского командующего, пожертвовав SMS Scharnhorst, спасти SMS Gneisenau путем решительного поворота в сторону противника успеха не имели, и оба корабля погибли. Потери эскадры составили свыше 2100 человек, в том числе погиб сам Максимилиан фон Шпее и двое его сыновей Отто и Генрих.

Награды Максимилиана фон Шпее

Память о Максимилиане фон Шпее

Семья Максимилиана фон Шпее