В 1995 году девушка окончила Центральную музыкальную школу при Московской государственной консерватории по классу фортепиано. Позднее получила дополнительное образование в Российской академии музыки имени Гнесиных, которую окончила с красным. После чего обучалась в аспирантуре академии.

В 1998 году, еще учась в музыкальной Академии, Мария Максакова дебютировала в кино, в роли одной из институток в исторической драме «Сибирский цирюльник». Следующего ее появления на экране пришлось ждать целых 10 лет. Зато тогда она появилась сразу в трех фильмах - в криминальном сериале «Воротилы», в драме «Савва» и детективе «Фотограф».

С 2000 года состоит в труппе московского театра «Новая опера», исполняла партии Снегурочки «Снегурочка», Офелии «Гамлет», Лейлы «Искатели жемчуга» и другие. С 2003 года - приглашённая солистка оперы Большого театра России, где исполнила партии Оскара в опере «Бал-маскарад» и Мюзетты в опере «Богема». С 2006 года - в труппе театра «Геликон-Опера».

В 2011 году стала солисткой оперной труппы Мариинского театра. Исполняла партии Дорабеллы «Так поступают все», Керубино «Свадьба Фигаро», Фруголы «Плащ», Композитора «Ариадна на Наксосе» и многие другие. Исполнила партию Принцессы Шарлотты в мировой премьере оперы Родиона Щедрина «Левша». Летом 2014 года дебютировала в партии Элен Безуховой в премьерных показах оперы Сергея Прокофьева «Война и мир». Дебютировала на сцене Приморского театра оперы и балета в городе Владивосток, в партии Кармен.

Много лет на телеканале «Культура» вела вместе с народным артистом РФ Святославом Бэлзой цикл концертных программ «Романтика романса». С сентября 2014 по март 2016 года вела эту программу с Евгением Кунгуровым.

Лейбл «Universal Music Group International» выпустил два сольных диска Марии Максаковой - дебютный альбом «Mezzo? Soprano?», оперные арии в сопровождении Симфонического оркестра Москвы «Русская филармония» под управлением Дмитрия Юровского и альбом классических романсов Чайковского и Рахманинова.

В марте 2015 года Мария впервые вступила в официальный брак, её мужем стал депутат Госдумы от КПРФ, член комитета по безопасности и противодействию коррупции Денис Вороненков. При регистрации брака фамилия осталась прежней - Максакова-Игенбергс. В конце апреля 2015 года, по признанию Марии, из-за нервных потрясений в связи с уголовным преследованием мужа на втором месяце беременности у неё произошёл выкидыш, и она потеряла двойню.

В апреле 2016 года у семейной пары Максаковой и Вороненкова родился сын Иван. От прежних неоформленных отношений у Максаковой двое детей, сын Илья и дочь Людмила. В декабре 2016 года покинула Россию вместе с мужем, уехав в Киев и получив вид на жительство на Украине.

Максакова поддерживала партию «Единая Россия». Являлась Депутатом Государственной думы Федерального собрания Российской Федерации от партии «Единая Россия». В интервью 2011 года поддерживала политику президента Владимира Путина, негативно оценивала реформы 1990-х годов. Максакова - один из авторов законопроекта о защите интеллектуальных прав в Интернете «О внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации по вопросам защиты интеллектуальных прав в информационно-телекоммуникационных сетях». 

В июне 2013 года голосовала за принятие закона № 135-ФЗ о запрете пропаганды гомосексуализма в России. Однако в феврале 2014 года выступила с трибуны Государственной думы с резкой критикой этого закона и с предложением принять поправки, которые бы исключили из текста формулировки «нетрадиционные отношения», как противоречащие здравому смыслу и являющиеся дискриминационными. Поправки не были приняты, однако выступление Максаковой вызвало бурное обсуждение среди коллег и в СМИ. 

Мария Максакова - единственный депутат Госдумы, кто воздержался при голосовании во втором и в третьем чтении законопроекта о запрете на усыновление российских сирот гражданами США, 420 депутатов проголосовали за принятие закона, восемь были против. 

В 2016 году проиграла предварительные внутрипартийные выборы «Единой России» в Санкт-Петербурге. В феврале 2017 года исключена из партии «Единая Россия» за обман, выразившийся в сокрытии двойного гражданства в предвыборных документах в 2011 и 2016 годах. С декабря 2016 года проживает на Украине. Имеет гражданство России и Германии.

Фильмография Марии Максаковой