Эрцгерцогиня Австрии. Императрица Священной Римской империи с 1741 по 1780 год.
Супруга, а затем вдова Франца I Стефана Лотарингского, избранного императором в 1745 году.
Государственный реформатор. Основательница Лотарингской ветви династии Габсбургов. 

Мария Терезия Вальбурга Амалия Кристина родилась 13 мая 1717 года в городе Вена, Австрия. Девочка являлась старшей дочерью императора Карла VI и его супруги Елизаветы Брауншвейг-Вольфенбюттельской, прямая наследница. Начиная с четырнадцати лет девушка присутствовала на заседаниях государственного совета.

В 1736 году Терезия вышла замуж за герцога лотарингского Франца Стефана. Через четыре года вступила на престол. С первых дней столкнулась со множеством претендентов на «австрийское наследство», не желавших уступать ей своих прав. Лишь Второй Аахенский мир разрешил этот вопрос в пользу Терезии.

Марию Терезию короновали венгерской Королевой 25 июня 1741 года в готическом соборе святого Мартина в городе Пресбург, позднее переименованный в город Братислава, Словакия. Впоследствии, в 1745 году супруга Марии короновали Императором под именем Франца I.

С 1752 по 1763 года королева устроила три отдельных Министерства: соединенное чешско-австрийское, для германских, австрийских и чешских коронных земель; высшая судебная инстанция; придворная палата с подведомственными финансовыми учреждениями.

До 1763 года Мария Терезия принимала участие в Семилетней войне с целью отвоевать Силезию, но потерпела неудачу, оставшейся во власти Фридриха II. Через два года умер император Франц I и Терезия назначила соправителем своего сына, будущего Императора Иосифа II. Однако ограничила его деятельность придворными, финансовыми и военными делами.

Далее, в 1772 году королева участвовала в первом разделе Польши и получила Галицию. Впоследствии принудила Османскую империю уступить ей Буковину. Через шесть лет Мария стала претендовать на «баварское наследство», закончившееся Тешинским миром, австрийский дом получил область Инне.

Королева все время, свободное от войн употребляла на проведение реформ в администрации на упорядочение финансов, на улучшение судебных порядков и законодательства, на реорганизацию военных сил, пришедших в большой упадок. Реформы коснулись чешско-германских наследственных земель и не затронули Венгрии. Феодальную власть помещиков ограничили и подчинили контролю государственной власти.

Также, большое внимание Мария обращала на улучшение земледелия, на поддержание ремесел и промыслов, развитие фабричного производства, расширение внутренней и внешней торговли, открытие новых консульств, портов. Заботилась о процветании наук и искусств: учреждала университеты, высшие школы для рисования, живописи и архитектуры, реформировала гимназии, довела общее число школ до 6000, образовала публичные библиотеки в городах Прага и Инсбрук, устроила обсерватории в городах Вена, Грац.

Мария Терезия умерла 29 ноября 1780 года в зимней резиденции Хофбург в городе Вена.

Память о Марии Терезии