Мартин Кулховен родился 25 апреля 1969 года в городе Гаага, Нидерланды. Закончил Нидерландскую киношколу в 1996 году и сразу же вошёл в киноиндустрию 53-минутным телевизионным фильмом «Тёмный свет» - «Duister Licht». Следующий телефильм «Suzy Q» принёс режиссёру известность за рубежом.
В 2005 году он снял коммерческий фильм «Schnitzel Paradise», который оказался самым кассовым фильмом года. Фильм был показан на Берлинском кинофестивале и на Кинофестивале в Карловых Варах и был продан в 20 с лишним стран.
В том же году Кулховен выпустил фильм «Чокнутая», принёсший режиссёру больше всего наград и неплохие сборы.
«Счастливая семья» 2006 года также стал успешным в прокате. Однако, снятая в 2008 году картина «Зима в военное время» по сборам оказалась выше всех предыдущих картин вместе взятых.
В январе2017 года в Российский прокат выходит история детективного вестерна Мартина Кулховена «Преисподняя» повествует о сильной духом молодой женщине, не сдающейся перед лицом опасности, грозящей ей из прошлого.
Режиссер Мартин Кулховен получил предложение сделать свой фильм на американской студии, но с условием, что у него не будет права на финальный монтаж. Поэтому он предпочел сделать европейский независимый проект, финансируемый студиями из восьми разных стран.