Российский военачальник. Генерал от кавалерии. Известный прежде всего окончательной победой над Пугачевым. Принимал участие в Семилетней, Русско-турецкой и Русско-шведской войнах.

Иван Иванович Михельсон родился 3 мая 1740 года в городе Таллин, Эстония. В 1754 году записан на службу в Лейб-гвардии Измайловский полк. В феврале 1755 года произведен в офицеры и назначен в 3-й мушкетерский полк.

В составе означенного полка Михельсон участвовал в Семилетней войне, где получил ранения. В 1760 году в чине капитана уволен в отставку для излечения ран. По выздоровлении около года командовал 3-м батальоном Казанского пехотного полка, а в 1761 году назначен в Новгородский пехотный полк находившийся при осаде Кольберга. В 1763 году переведен в Астраханский гренадерский полк, а в 1769 году - в Астраханский карабинерный полк.

В начале турецкой кампании 1770 года секунд-майор Иван Михельсон командовал эскадроном в составе Астраханского карабинерного полка. В сражении при Ларге во главе своего эскадрона первым ворвался в неприятельский лагерь, захватив восемь пушек, получил ранение пулею в руку навылет. Принимал участие в сражении при Кагуле.

После того, произведенный за Ларгу в премьер-майоры Иван Иванович Михельсон назначен в Каргопольский карабинерный полк, также действовавший в составе отдельного корпуса генерал-поручика Веймарна в Малой Польше против барских конфедератов. За боевые подвиги 24 апреля 1772 года награжден чином подполковника, позднее переведен в Санкт-Петербургский карабинерный полк.

В декабре 1773 года Михельсон назначен с полком в войска, отправленные против Пугачева под командованием генерал-поручика Бибикова. Полк прибыл в Казань 2 марта 1774 года, а 18 марта подполковнику поручен отдельный отряд. Иван Иванович нанес решительный удар Пугачеву, а затем, переправившись вслед за ним на правый берег Волги, продолжал преследование его людей, и в 25 верстах от Черного Яра в 100 км от Царицына у Солениковой ватаги 5 сентября нанес им окончательное поражение. 

За заслуги в разгроме пугачевского восстания Иван Михельсон получил от Екатерины II имение в Витебской губернии, золотую шпагу, украшенную бриллиантами, позднее получил чин полковника Санкт-Петербургского карабинерного полка.

В 1775 году Михельсон назначен вице-полковником кирасирского Военного ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия полка. В 1778 году произведен в генерал-майоры и награжден орденом Святого Александра Невского. В 1781 году стал командиром лейб-гвардии Конного полка. 

Во время шведской войны 1788-1789 годов Иван Михельсон командовал корпусом в армии генерала Мусина-Пушкина. В 1797 году получил чин генерала от кавалерии. В 1803 году назначен белорусским военным губернатором, управляющим по гражданской части в Витебской и Могилевской губерниях. В 1805 году ему вверено начальство над войсками, собранными на западной границе, а в 1806 - начальство над Молдавской армией.

Иван Иванович Михельсон умер 17 августа 1807 года в Бухаресте. По завещанию, забальзамированное тело генерала перевезено в село Иваново и похоронено в построенной им церкви Иоанна Предтечи. Могила уничтожена после Октябрьской революции.

Награды Ивана Михельсона

Орден Святого Андрея Первозванного

Орден Святого Александра Невского

Орден Святого Георгия III класса

Золотая шпага, украшенную бриллиантами

Память об Иване Михельсоне

Упоминается в повести Пушкина «Капитанская дочка»

Является действующим лицом советского фильма «Капитанская дочка», причём допущен ряд анахронизмов

Является одним из персонажей фильма «Емельян Пугачев»