Японский политический деятель. Дипломат. Представитель Японии в Лиге наций (1927-1930). Министр иностранных дел Японии (1937). Посол Японии в Советском Союзе (1942-1945). Председатель Палаты советников (1949-1953). От имени Японии подписал советско-японский протокол о передаче СССР японских нефтяных и угольных концессий на Северном Сахалине.

Наотакэ Танака родился 30 октября 1882 года в префектуре Осака, Япония. Рос в семье, которая относилась к самурайскому роду Цугару. В 1903 году усыновлен семьей Есимаро Сато. Поскольку в новой семье не было наследника по мужской линии, мальчик по настоянию родного отца принял их фамилию. В 1904 году окончил Университет Хитоцубаси и планировал заняться бизнесом. Однако по совету названного отца, который всю жизнь проработал в Министерстве иностранных дел, сдал экзамены на дипломатическую службу.

С 1906 года Сато находился на дипломатической работе в посольстве Японии в России в Санкт-Петербурге. В 1914 году поступил на консульскую работу в Харбине, где с июня 1917 года являлся генеральным консулом.

К моменту Октябрьской революции Харбин являлся административным центром Китайско-Восточной железной дороги. В городе проживало около сорока тысяч русских. Отношение Сато к процессам, протекавшим на территории бывшей Российской Империи менялось в процессе развития ситуации.

На первых порах японцы опасались распространения революции на Дальний Восток. Также рассматривали вероятность того, что Германия воспользуется ситуацией, захватит богатства Сибири. Поэтому Наотакэ Сато неоднократно настаивал на скорейшей интервенции Японии на Дальнем Востоке. К тому времени как японское правительство приняло решение об отправке войск, консул считал вооруженное вмешательство уже запоздалым и бесполезным.

Одновременно Сато занимался поиском кандидата, способного организовать антиреволюционное народное движение. С этой целью встречался и вел переговоры с генералом Доманевским, атаманом Семеновым и управляющим КВЖД генералом Хорватом. В ноябре 1918 года, после того как Колчак стал Верховным Правителем Российского государства, генеральному консулу предписано отправиться в Омск, где провел почти четыре месяца.

По возвращении в Харбин Наотакэ Сато отправил телеграмму министру иностранных дел Косай Утида, в которой высказывался за проведение в Сибири активной политики, выгодной и России, и союзникам. Предлагал по возможности отказаться от использования военной силы и сосредоточиться на экономических мерах по восстановлению России. Консул настаивал на необходимости поддерживать единство России, выступая против территориальных амбиций некоторых своих соотечественников.

С 1919 по 1921 год Сато являлся первым секретарем посольства в Швейцарии. Затем находился на дипломатической работе в Париже. В 1923 году назначен посланником в Польше. Находясь в этой должности, летом 1925 года стал организатором открытия посольства Японии в Москве.

С января 1927 года Наотакэ Сато представлял Японию в Лиге наций. Продолжал участвовать в работе Лиги и после назначения послом в Бельгии в декабре 1930 года. Принимал участие в важнейших международных мероприятиях того времени, таких как Женевская морская конференция, Лондонская конференция по ограничению морских вооружений.

Интервенция Японии в Маньчжурии и образование Маньчжоу-го в марте 1932 года привели к разрыву Японии с Лигой наций. В 1933 году Сато находился в составе возглавляемой Есукэ Мацуока делегации, когда в Лиге наций обсуждался доклад комиссии Литтона, признавший образование Маньчжоу-го нарушением Договора девяти держав. Следуя инструкциям из Токио, Мацуока объявил о выходе Японии из этой организации.

Наотакэ Сато и сам Есукэ Мацуока восприняли невозможность отстоять свою позицию по Маньчжоу-го и выход из Лиги наций как дипломатический провал. Дипломат не ставил под сомнение правомерность японских интересов в Маньчжоу-го, однако выход Японии из Лиги наций считал достойным сожаления событием, не только усугубившим ее международную изоляцию, но и повлиявшим на дальнейшую судьбу самой организации.

В результате политического кризиса ушло в отставку правительство Коки Хирота. Новый кабинет поручено сформировать Сэндзюро Хаяси. Возглавить Министерство иностранных дел предложено Сато. Последний согласился на этот пост при условии, что ему позволят продвигать свои политические взгляды. В результате 3 марта 1937 года стал министром иностранных дел.

Основные идеи Наотакэ Сато заключались в том, что Японии следует выступать с позиций пацифизма и международного сотрудничества, стремиться разрешить конфликт с Китаем путем переговоров, поддерживать дружеские отношения с СССР, а также улучшать отношения с Великобританией. Главный вектор развития японской внешней политики видел в участии в открытой экономической международной системе, в рамках которой страна могла бы развивать индустриализацию и экспортную торговлю.

Прогрессивные взгляды Сато приветствовались в англосаксонском мире, где их даже именовали «новым курсом» японской дипломатии. Развитию отношений с СССР, по его мнению препятствовала деятельность Коминтерна. В то же время в Москве считали, что отношения между странами не улучшатся, пока Япония не выйдет из Антикоминтерновского пакта. Падение кабинета Хаяси в мае 1937 года не позволило министру в полной мере реализовать свою внешнеполитическую программу, а его начинания вскоре свернуты.

Покинув пост министра иностранных дел, Наотакэ Сато продолжил работать в качестве советника по дипломатическим вопросам. Летом 1940 года занял должность спецпредставителя Японии в Италии и Германии.

В январе 1942 года на координационном совещании ставки и правительства Японии поставлена задача поддержания нормальных отношений с СССР и предотвращения укрепления отношений между СССР с одной стороны и Англией и США - с другой. Для выполнения этой задачи в марте того же года в Советский Союз направлен послом Сато.

Назначение Сато, выступавшего за сохранение Пакта о нейтралитете, свидетельствовало о преобладании в японских правящих кругах умеренных взглядов в отношении Советского Союза. Оно представляло собой компромисс между теми, кто не верил в победу Германии и выступал за посредничество в мирном урегулировании между Москвой и Берлином, и военными, которые рассчитывали на победу Гитлера, позволившую бы Японии захватить восточные районы СССР.

Наотакэ Сато считал, что Япония должна быть предельно осторожна, не нападать на СССР или не делать ничего, что поставит под угрозу отношения с Москвой. Ему дана инструкция: добиваться строгого соблюдения Пакта о нейтралитете, ограничиваясь повседневной текущей работой.

На первом этапе своей деятельности Сато, руководствуясь инструкциями из Токио, пытался подготовить почву для заключения советско-германского мира. В декабре 1942 года, после поражения Японии в сражении у атолла Мидуэй, а Германии в Сталинградской битве, направил в Токио послание о необходимости принятия мер, направленных на улучшение отношений с СССР. В частности посол полагал, что Японии следует вернуть нефтяные и угольные концессии на Северном Сахалине в качестве мирного жеста и компромисса для улучшения межгосударственных отношений.

Японское руководство, под давлением Советского Союза и на фоне ухудшающегося военного положения стран «оси» в июле 1943 года согласилось на проведение переговоров о ликвидации концессий. Переговоры, которые с японской стороны вел Сато, длились около восьми месяцев и завершились 30 марта 1944 года подписанием протокола о ликвидации угольной и нефтяной концессий. Ликвидация концессий увязана с подписанием документа об оставлении в силе на пять лет советско-японской конвенции 1928 года, в соответствии с которой за японской стороной сохранялось право на беспошлинный лов рыбы и крабов на ряде участков советских территориальных вод.

В апреле 1944 года министр иностранных дел Японии Мамору Сигэмицу передал через Сато пожелание направить в СССР спецмиссию для обсуждения путей улучшения двусторонних отношений, в том числе заключения торгового договора и решения пограничных вопросов. Однако эти предложения Молотов отклонил, так как подобная миссия вызвала бы подозрения США и Великобритании. К началу 1945 года внешнеполитическое и военное положение Японии ухудшилось настолько, что правящие круги страны начали искать пути к началу переговоров о заключения мира с США и Великобританией.

Советский Союз рассматривался как возможный посредник на таких переговорах. Высший совет по руководству войной 14 мая 1945 года поручил Министерству иностранных дел осуществить ряд дипломатических шагов с целью: предотвратить вступление Советского Союза в войну против Японии, добиться благожелательного отношения СССР к Японии, добиться мира с Великобританией и США при посредничестве СССР.

Однако Наотакэ Сато скептически относился к такого рода перспективам. Считал, что в условиях, когда сама Япония не демонстрирует твердой решимости прекратить войну, будет невозможным убедить Советский Союз выступить на своей стороне. Следуя инструкции из Токио, 13 июля 1945 года передал Молотову намерение императора прекратить войну и направить в Москву князя Коноэ. В телеграммах на родину посол писал, что у Японии нет выбора, кроме как «принять безусловную капитуляцию или что-то близкое к этому».

После вступления Советского Союза в войну против Японии 9 августа 1945 года Сато и другие сотрудники посольства Японии интернированы на территории СССР. Вернуться на родину смог только 30 мая 1946 года. По возвращении бывший посол посетил императора с докладом о своем пребывании в СССР.

После завершения дипломатической карьеры Наотакэ Сато не перестал участвовать в политической жизни. В то время как многие чиновники высокого ранга отстранены от участия в политике, бывший посол стал одним из немногих высокопоставленных ветеранов Министерства иностранных дел, признанных Генеральным штабом оккупационных войск не причастными к преступлениям милитаризма. К тому же знание иностранных языков и традиций стран Запада создавало благоприятные условия для его дальнейшей карьеры.

Вскоре Сато получил предложение возглавить Институт подготовки дипломатических служащих, созданный для подготовки нового поколения дипломатов к тому времени, когда Япония вновь получит независимость и восстановит отношения с миром. Также занял место в Тайном совете.

В послевоенные годы, в процессе демократических реформ, в Японии происходила перестройка институтов власти. Сато решил принять участие в первой послевоенной предвыборной кампании в новый парламент, выдвинув свою кандидатуру в Палату советников от префектуры Аомори, родины своих предков. Позже стал председателем независимой внепартийной ассоциации «Рекуфукай».

В верхней палате парламента Наотакэ Сато возглавлял Комиссию по международным делам. В 1949 году избран председателем Палаты советников. В этой должности пробыл до 1953 года. В Палату советников избирался три раза и проработал в ней в общей сложности восемнадцать лет.

После выхода в отставку в 1965 году Сато, несмотря на преклонный возраст, продолжал пользоваться вниманием общественности. Его вклад в дело поддержания международного мира оценен в октябре 1970 года, когда ему вручена Премия Мира Кадзима. Вышедший в следующем месяце номер журнала «Международные вопросы» посвятили деятельности этого дипломата.

Наотакэ Сато скончался 18 декабря 1971 года от сердечной недостаточности в возрасте восьмидесяти девяти лет.

Награды Наотакэ Сато

Орден Восходящего солнца I класса
Орден Священного сокровища I класса
Премия Мира Кадзима
Орден Восходящего солнца с цветами павловнии (посмертно, 1971)

Семья Наотакэ Сато

Отец - Конроку Танака, высокопоставленный чиновник в полиции
приемный отец - Ёсимаро Сато
Жена - Фуми Сато