Русский изобретатель. По указанию Петра I построил модель, а затем, и полноразмерное подводное «Потаенное судно», ставшее первой российской подводной лодкой. Для сооружения «Потаенного судна» использовались доски, железные полосы, медные листы, кожа и другие материалы.

Ефим Никонов родился приблизительно в 1690 году в селе Покровское-Рубцово, Московская область. Точная дата рождения неизвестна. Отец мальчика являлся крепостным крестьянином и работал плотником. Позднее, сын продолжил дело предка и стал искусным мастером по дереву.

С юношеских лет Никонов вынашивал идею строительства «Потаенного судна». О своей идеи мастер неоднократно рассказывал односельчанам, но встречал с их стороны только насмешки.

В 1719 году, Ефим тайно отправил Царю Петру I челобитную, в которой утверждал, что «сделает он к военному случаю на неприятелей угодное судно, которым на море в тихое время будет из снаряду, забивать корабли, хоты бы десять или двадцать и для пробы тому судну учинит образец, сколько на нем будет пушек, под потерянием своего живота, ежели будет неугодно». В том же письме было сказано, что это судно «будет ходить в воде потаенно».

По указу Царя, мастерового доставили в город Санкт-Петербург, где ему было поручено построить опытный образец судна для проверки - можно ли в нем будет дышать под водой.

В 1720 году, по велению Петра I построили опытную, уменьшенную модель «Потаенного судна», которая была собрана из досок, медных листов и кожи и очень напоминала бочку с веслами. Испытания модели прошли в присутствии императора. Петр I остался доволен и повелел построить полноразмерное судно.

Строительство прототипа началось 3 марта 1720 года. К осени 1724 года, прообраз первой российской подводной лодки был полностью построен и готов к испытаниям.

За испытаниями, кроме царя Петра I, наблюдали ответственные чиновники адмиралтейства. Ефим Никонов и еще четверо добровольцев приступили к погружению, но неожиданно для всех, в том числе и для изобретателя, лодка быстро провалилась на глубину и от удара о грунт дала течь, став быстро наполняться забортной водой. Ефиму и четверым гребцам удалось спастись.

Весной 1725 года судно было спущено на воду после ремонта, но обнаруженная течь не позволила провести погружение.

Третий раз Никонов испытывал свое судно в 1727 году, однако результаты испытаний опять не удовлетворили членов Адмиралтейств-коллегии.

После смерти Петра I, Ефим Никонов впал в опалу, а работы над его проектом были свернуты. В 1728 году мастера разжаловали в рядового плотника и сослали на Астраханскую верфь.

Дальнейшая судьба изобретателя неизвестна.

Оригинальные чертежи и описание «потаенного судна» были утеряны. Тем не менее, имя Ефима Никонова, замысел которого на многие годы обогнал технические возможности его осуществления и не уступал проектам более образованных зарубежных изобретателей, чтут в России.