Русский потомственный дворянин. Действительный статский советник.
Основатель крупного производства литой стали и стальных орудийных стволов в России.
Горный инженер. Ученый-металлург, открывший способ получения высококачественной стали.
Павел Обухов родился 23 ноября 1820 года в Нижегородской области. Мальчик вырос в семье потомственных горных инженеров. Дед, Федор Обухов работал кузнецом-молотобойцем, а отец Матвей являлся смотрителем Воткинского чугунолитейного завода.
Молодой человек с детства обладал инженерными навыками: с шести лет рисовал чертежи плотин, водяных двигателей, кузнечных молотов, горнов. В возрасте двенадцати лет поступил в Петербургский институт корпуса горных инженеров, который окончил с золотой медалью в 1843 году. Признан «первым по выпуску» и одновременно получил чин поручика.
Далее отправлен на Урал где в 1854 году назначен управителем Златоустовской оружейной фабрики. Именно там Павел Матвеевич завершил свои работы в области совершенствования тигельного способа производства литой стали. Через три года получил привилегию на изобретенный им способ массового производства тигельной стали высокого качества.
В конце 1850-ых годов Обухов разработал проект новой фабрики для выпуска стальных артиллерийских орудий, которая вступила в строй в 1860 году и названа Князе-Михайловской. Это событие стало началом применения литой стали для производства пушечных стволов, что явилось поворотным пунктом в истории отечественной артиллерии.
На Всемирной выставке в Лондоне в 1862 году стальная пушка Обухова, выдержавшая без видимых повреждений более четырех тысяч выстрелов отмечена золотой медалью.
В этот период Павел Матвеевич избран членом - корреспондентом Артиллерийского комитета и назначен начальником Златоустовского горного округа. Через два года начал руководить строительством сталелитейного завода в Петербурге, получившего название Обуховского.
Работы по строительству завода и производству пушечной стали потребовали от Павла Обухова напряжения всех сил. Инженер не выдержал этого напряжения, потерял уверенность в себе и его стало подводить здоровье. Из-за расстроенного здоровья вынужден оставить завод и уйти в отставку. Осенью 1868 года уехал лечиться за границу, но сделал это слишком поздно, так как начала развиваться чахотка.
Обухов скончался 25 января 1869 года в молдавской деревне Пятра. Его тело перевезено в Санкт-Петербург и погребено на Никольском кладбище Александро-Невской лавры.
Орден Святой Анны II и III степеней;
Орден Святого Владимира IV степени;
Орден Святого Станислава III степени.
Петербургский сталелитейный завод в 1869 году в память своего основателя по предложению Н.И. Путилова назван Обуховским.
С 1886 года завод перешел в казенную собственность (Морское ведомство), и стал из частного государственным. Завод долгое время был одним из передовых предприятий России; флагман отрасли выпускал сталь, пушки, снаряды, разнообразные инструменты.
С 1871 года Морское ведомство не испытывало необходимости в заказах стальных стволов у Круппа - все пушки на русских кораблях были теперь исключительно русского производства.
В 1872 году обуховские орудия были представлены на политехнической выставке в Москве, а в 1873 году экспонировались на всемирной выставке в Вене.
В 1908 году Обуховский завод изготавливал орудия всех калибров для Морского и Военного ведомств, кроме этого был освоен выпуск башенных установок, минных аппаратов, самодвижущихся мин (торпед), гироскопических приборов, оптических прицелов, бортовой, палубной и башенной брони.
Со дня основания до 1 июля 1912 года завод изготовил и сдал заказчику 13203 артиллерийских орудия - 8042 для Военного ведомства и 5161 - для Морского.
Павел Обухов внес неоценимый вклад в дело совершенствования российской артиллерии и получения Россией «стальной независимости» от Германии и Англии.
В качестве памятника оружейнику у входа в здание бывшего Арсенала Златоустовского машиностроительного завода установлены обуховские орудийные стволы.