Член Президиума Российской академии наук.
Геннадий Осипов родился 27 июня 1929 года в городе Рузаевка, Республика Мордовия. Вырос в семье Героя Социалистического Труда В.Т. Осипова. Окончил школу в городе Москва, затем поступил в Военно-воздушную инженерную орденов Ленина и Октябрьской Революции, Краснознаменную академию имени профессора Н.Е. Жуковского. Однако передумал и поступил в Московский государственный институт международных отношений. Получил диплом юриста-международника в 1952 году.
В 1960-х и 1970-х годах под руководством и по инициативе ученого впервые перевели на русский язык труды современных американских и английских социологов.
С 1991 года занимает должность Директора Института социально-политических исследований Российской академии наук. Тогда же избран Академиком РАН по Отделению общественных наук. Удостоен ученой степени доктора философских наук.
Основными направлениями исследований ученого являются: теория и история социологии, методика и методология социологических исследований. С его именем связано становление социологии как науки в 1960-е годы, выработка умения опираться на социологические выводы в непосредственной практике. Внес большой вклад в разработку методологических основ научных исследований социально-политической ситуации в России, форм, методов и механизмов трансформации современного российского общества.
Академик возглавляет Общество социальных наук. Занимает пост Президента Евразийской международной ассоциации, члена Научного Совета при Совете безопасности РФ, Президента Международной Академии социальных наук.
Геннадий Васильевич является инициатором создания двух институтов: Института социологии и Института социально-политических исследований РАН. Автор более 400 научных работ и 20 монографий. Организатор журналов «Социологические исследования», «Наука. Культура. Общество» и «Евразия».
За заслуги перед Отечеством и многолетний добросовестный труд Осипов награжден Золотой медалью РАН имени М.М. Сперанского, орденом Дружбы, орденом Почета, «За заслуги перед Отечеством» IV степени и орденом «Даниила Московского» II степени.