Российский военный деятель. Герой Советского Союза. Генерал-полковник авиации. Занимал пост командующего воздушной армией на Дальнем Востоке, штаб которой находился в Южно-Сахалинске. Являлся командующим 34-й воздушной армией Закавказского военного округа.
Николай Папивин родился 14 декабря 1903 года в городе Клин, Московской области. В 1916 году окончил сельскую школу. До 1918 года работал на фабрике Высоковской мануфактуры, в 1918-1920 годах трудился ремонтным рабочим на железнодорожной станции Клин.
В Красной Армии с декабря 1920 года. Служил в железнодорожных войсках, политрук батальона. В 1924 году окончил первую Объединеную военную школу имени ВЦИК в городе Москва. С 1924 года на протяжении трех лет служил в Украинском военном округе, командовал взводом, был помощником командира пулеметной роты.
С 1927 года служил в вооруженных силах. В 1927 году окончил Санкт-петербургскую военно-теоретическую школу военно-воздушных сил, в 1929 году - вторую Борисоглебскую военную авиационную школу летчиков. С июля 1929 года служил в строевых частях ВВС (Белорусский военный округ), был младшим летчиком, командиром звена, командиром и военкомом отдельного авиационного отряда.
В 1933 году Папивин окончил Курсы усовершенствования начальствующего состава при Военно-воздушной академии имени Жуковского. С мая 1933 года - командир отдельного корпусного авиационного отряда, с октября 1935 год - командир легкобомбардировочной авиационной эскадрильи, затем помощник командира легкобомбардировочной авиационной бригады в Белорусском военном округе. С августа 1939 года - командир 65-й легкобомбардировочной авиационной бригады. С августа 1940 года - командир 1-й резервной авиационной бригады (Орловский военный округ). Генерал-майор авиации.
На фронтах Великой Отечественной войны с июня 1942 года. В июне - августе 1942 года - командир 264-й штурмовой авиационной дивизии, с 16 сентября 1942 года - заместитель командующего, с 26 мая 1943 года – командующий 3-й воздушной армией. Воевал на Ленинградском, Калининском, 1-м Прибалтийском и 3-м Белорусском фронтах. Руководил действиями воздушной армии в Смоленской, Невельско-Городокской, Витебской, Белорусской, Прибалтийской, Восточно-Прусской, Кенигсбергской наступательных операциях. Получил звание «генерал-полковник авиации».
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 апреля 1945 года за умелое руководство войсками армии при штурме Кенигсберга и проявленное личное мужество и героизм, генералполковнику авиации Папивину Николаю Филипповичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
После войны продолжал службу в Военно-воздушных силах. С мая 1946 года командовал 10-й воздушной армией на Дальнем Востоке, штаб которой располагался в Южно-Сахалинске. До 1949 года был членом Сахалинского областного комитета ВКП(б). На партийных форумах зачастую поднимал острые вопросы. Так, на заседании 3-го Пленума Сахалинского обкома ВКП(б) генерал-полковник Папивин внес предложение поручить бюро обкома партии разобраться с делом о расхищении жилого фонда в городе Шахтерск.
В 1952 окончил Высшие академические курсы при Высшей военной академии имени Ворошилова. С 8 марта 1954 года - командующий ВВС Таврического военного округа. С 16 февраля 1955 года командовал 34-й воздушной армией (Закавказский военный округ). В апреле 1961 года - в отставке.
Николай Филиппович Папивин погиб 19 апреля 1963 года в автомобильной катастрофе в грузинской столице Тбилиси. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
Награды Николая Папивина
Медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза (19.04.1945);
Два ордена Ленина (19.04.1945, 06.05.1946);
Три ордена Красного Знамени (23.11.1942, 03.11.1944, 15.11.1950);
Орден Суворова 1-й степени (19.08.1944);
Орден Кутузова 1-й степени (22.09.1943);
Память о Николае Папивине
Его именем названы:
деревня, в которой он вырос,
улица в городе Клин,
траулер Калининградского морского рыбного порта.