Советский военачальник. Вице-адмирал. Герой Советского Союза. Известен в качестве Первого командующего 1 флотилией подводных лодок Северного флота. В данной должности возглавлял первый в истории Военно-Морского Флота СССР поход подводной лодки к Северному полюсу.

Александр Петелин родился 22 октября 1913 года в селе Шурала Свердловской области. В 1922 году мальчик остался круглым сиротой. Воспитывался в семьях своих старших брата и сестры. Окончил 7 классов Шуралинской школы, после чего работал рассыльным в сельском совете села Шурала. Позже являлся горнорабочим в Невьянске. Обучался на горном отделении Кыштымской школы ФЗУ по специальности «мастер бурения», которое окончил в 1932 году.

На службу в ВМФ СССР поступил в июне 1932 года, по комсомольской путевке. Окончил Военно-морское училище имени Фрунзе в 1937 году по специальности «штурман-подводник». С сентября 1937 года служил на Тихоокеанском флоте. Занимал должности штурмана подводной лодки «Щ-126», с мая 1938 - штурмана подводной лодки «Щ-118», а с октября 1940 - помощника командира подводной лодки.

В ноябре 1940 года получил назначение на должность командира подводной лодки «М-43». С октября 1944 года командовал подводной лодкой Щ-116 «Осетр» 8 дивизиона 3 бригады подводных лодок. Во время советско-японской войны в августе 1945 года корабль находился в боевой готовности в базе Советская Гавань, но боевых выходов в море не совершал.

С сентября 1946 года служил на Балтике. Командовал подводными лодками «С-23», «К-51», «Щ-310» и «Б-28». Затем был направлен на учебу и в 1955 году окончил Военно-морскую академию имени Ворошилова. После чего отправился на Северный флот, где занял должность начальника штаба 96 бригады подводных лодок. С мая 1956 года командовал данной бригадой.

С августа 1958 года являлся начальником штаба 7 дивизии подводных лодок Северного флота. С июня 1959 года служил начальником штаба - первым заместителем командующего подводных сил Северного флота СССР.

В мае 1961 года назначен заместителем начальника штаба Северного флота по боевой учебе. С октября 1961 года приступил к исполнению полномочий первого командующего 1 флотилией подводных лодок Северного флота - первого соединения атомных подводных лодок в СССР.

Впервые в истории ВМФ СССР подводные лодки СССР достигли Северного полюса именно под руководством вице-адмирала Александра Петелина. С 11 по 21 июля 1962 года в качестве старшего на борту подводной лодки «К-3» «Ленинский комсомол» совершил поход от Мурманска через Гренландское море к полюсу. Лодка дважды выходила в район Северного полюса для исследования возможности нанесения ракетного удара из этого района по вероятному противнику и для выяснения возможности прохода здесь подводных лодок. 17 июля 1962 года атомная подводная лодка «К-3» без повреждений всплыла в полынье в паковых льдах недалеко от Северного полюса.

За успешное выполнение заданий командования и проявленные при этом мужество и отвагу указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 июля 1962 года контр-адмиралу Петелину Александру Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».

С июля 1964 года служил на должности 1 заместителя командующего Северным флотом. С декабря 1970 года вице-адмирал Петелин являлся начальником Высших специальных офицерских классов ВМФ в Ленинграде. В сентябре 1973 года уволен в запас.

Жил в городе Санкт-Петербург. Работал в Главном управлении навигации и океанографии.

Петелин Александр Иванович скончался 1 сентября 1987 года в Санкт-Петербурге. Похоронен на Серафимовском кладбище северной столицы.

Награды Александра Петелина

Медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза (20.07.1962);
два ордена Ленина (1956, 1962);
два ордена Красного Знамени (1953, 1968);
орден Отечественной войны I степени (1985);
два ордена Красной Звезды (1945, 1947);
Множество медалей, в том числе:
Медаль «За боевые заслуги»;
Медаль «За победу над Японией»;
Именное оружие (1963);
Почетный гражданин города Невьянска (1978).