Российский историк. Главный государственный архивист. Командор ордена Заслуг перед Республикой Польша. Участвовал в поисках и представлении общественности документов, на основании которых были изданы указы о реабилитации многих групп репрессированных.
Рудольф Пихоя родилась 27 января 1947 года в городе Полевской, Свердловская область. Окончил исторический факультет Уральского государственного университета. В 1969-1971 годах учился в аспирантуре Уральского университета, где затем в 1971-1981 годах преподавал на кафедре истории СССР досоветского периода.
В 1974 году защитил кандидатскую диссертацию «Церковь в Древней Руси XI - 1 половине XIII века», в 1987 году - докторскую диссертацию «Общественно-политическая мысль трудящихся Урала в XVIII веке».
Научная деятельность в «уральский период» была связана с изучением древнерусской книжной культуры. С 1974 года исторический факультет УрГУ начинает регулярно проводить археографические экспедиции под руководством Руфольфа Пихои. Здесь была создана научная лаборатория археографических исследований; по его же инициативе в 1980 году в УрГУ был создан музей книги.
В это время Свердловск наряду с Москвой, Ленинградом и Новосибирском стал четвертым крупнейшим в стране центром по изучению древнерусской книжно-рукописной традиции. На базе лаборатории было подготовлено и защищено 15 кандидатских и 2 докторских диссертации. Логическим развитием деятельности по изучению древнерусской книжности стало создание при университете Института русской культуры.
В 1981 году перешел в отдел истории Института экономики УрО АН СССР на должность старшего научного сотрудника. В 1986 вернулся в университет и был назначен заведующим кафедрой истории СССР досоветского периода. В 1988, оставаясь заведующим кафедрой, был назначен проректором по учебной работе, а затем - первым проректором УрГУ. В 1989 получил ученое звание профессора.
В 1990 переехал в Москву, где был назначен на должность председателя Комитета по делам архивов при Правительстве РСФСР. В 1990-1996 годах - руководитель Государственной архивной службы России - Главный государственный архивист России.
В качестве Главного государственного архивиста участвовал в поисках и представлении общественности документов, на основании которых были изданы указы о реабилитации многих групп репрессированных.
В 1993-1994 годах в качестве Главного государственного архивиста руководил передачей документов Особого архива во Францию. Французской стороне были переданы ценнейшие фонды Сюртэ насьональ, 2 Бюро французского Генштаба, родовой архив Ротшильдов и другие. Указанные документы, захваченные Красной армией в качестве трофеев в освобожденных странах в конце ВОВ, российским исследователям доступны не были.
С 1996 года - вице-президент международного фонда «Демократия». С 1997 года - заведующий кафедрой истории Российской государственности и общественно-философской мысли Российской Академии Государственной Службы при Президенте России.