Теоретик и пропагандист марксизма. Философ. Входил в число основателей Российской социал-демократической рабочей партии. Деятель российского и международного социалистического движения. Его перу принадлежат фундаментальные работы по философии, социологии, эстетике.

Георгий Плеханов родился 11 декабря 1856 года в селе Гудаловка, Липецкой области. Окончил юнкерское училище, поступил в горный институт в Петербурге. Там познакомился с бунтарями - народниками и начал пропаганду в кружках рабочих. Будучи сторонником крестьянского социализма верил, что крестьяне по природе своей социалисты и готовы к революции.

Плеханов отличался от других товарищей по партии тем, что особенно дорожил пропагандой среди рабочих, видя в них не представителей пролетариата, а именно крестьян, поддерживающих тесные связи с деревней. Когда обнаружились разногласия в рядах «Земли и Воли», приведшие к ее распаду на террористическую «Народную Волю» и народнический «Черный Передел», Плеханов был горячим противником террористических тенденций.

С 1880 года Георгий Валентинович жил в эмиграции, где основал марксистскую группу «Освобождение труда». Вполне социал-демократическая по своей программе и задачам, она являлась скорее группой издательской, чем партийной. Группа способствовала изданиям трудов Плеханова, которые помогали распространению марксизма в России.

Плеханов стал одним из основателей Российской Социал - демократической Рабочей партии, газеты «Искра». После второго съезда Российской социал - демократической рабочей партии Плеханов разошелся с Лениным и долгое время являлся одним из лидеров меньшевиков. В революции 1905 года Георгий Валентинович выступал против вооруженной борьбы с царизмом.

В Первую мировую войну стал одним из руководителей меньшевистской группы «Единство», поддерживавшей лозунг «Война до победного конца».

В 1917 году Плеханов вернулся в Россию, поддерживал Временное правительство, высказывался против «Апрельских тезисов» Владимира Ленина, называя их «бредом». К Октябрьской революции отнесся отрицательно, считая что по уровню социально - экономического развития Россия не готова к социалистической революции. Предостерегал, что захват власти «одним классом или еще того хуже, одной партией» может иметь печальные последствия. Его перу принадлежат фундаментальные работы по философии, социологии, эстетике, этике, истории русской общественной мысли.

К осени 1917 года состояние здоровья настолько ухудшилось, что его жена, Розалия Марковна сочла нужным поместить мужа во французскую больницу, находившуюся в Петрограде на 14-й линии Васильевского острова. После принятия ряда неотложных мер больной отправлен в Финляндию, где лечение продолжалось в частном санатории доктора Циммермана, известного в те годы специалиста по легочным заболеваниям.

Георгий Валентинович Плеханов скончался 30 мая 1918 года в Финляндии. Через несколько дней гроб с телом покойного доставили в Санкт-Петербург, где 5 июня похоронен на Литераторских мостках Александро-Невской лавры.

Семья Георгия Плеханова

Племянник - академик АМН СССР Николай Александрович Семашко.

С 1879 года женат на враче Розалии Марковне Плехановой (урожденной Боград; 21 апреля 1856 - 30 августа 1949), родом из еврейской земледельческой колонии Добренькая Херсонской губернии, выпускнице Мариинской гимназии в Херсоне (1874) и медицинского факультета Женевского университета.

В браке родилось четыре дочери:
Вера (умерла в 1880 в возрасте полугода);
Лидия Плеханова-Ле-Савуре (1881 - 25 марта 1978, Париж);
Евгения Бато-Плеханова (1883-1964);
Мария (1889-1894).

Внук Плеханова - французский дипломат Клод Бато-Плеханов. Племянник жены, Я. Е. Боград - известный революционер, в честь которого переименован поселок Боград.