Поль Мари Верлен родился 30 марта 1844 года в городе Мец, Франция. Мальчик вырос в семье военного инженера. После отставки отца семья переехала в Париж, где и прошли школьные годы поэта. В 1862 году окончил лицей и поступил на юридический факультет университета. Однако из-за материальных проблем семьи начал работать мелким служащим в страховой компании. Затем трудился в мэрии одного из парижских районов, а вскоре и в сельской ратуше.

Стихи начал писать еще в школьные годы. Один из них «Смерть» послал Виктору Гюго. В 1863 году его сонет «Г-н Прюдом», который свидетельствовал об увлечении группой «Парнас» впервые напечатали. Во второй половине 1860-х годов присоединился к данной группе. В этот период поэт интересовался риторикой, иностранными языками, много читал Шарля-Огюста Сент-Бева, Шарля Бодлера, Теодора Банвиля, посещал литературные салоны.

Большое впечатление на него произвел Леконт де Лиль, вокруг которого группировались молодые писатели, издававшие сборник «Современный Парнас», где печатался и Верлен. Но писатель искал собственный путь, отличный от объективистской «однобокой» поэзии парнасцев. Книга Бодлера «Цветы зла» дала импульс развитию импрессионистических впечатлений, символистичных образов.

В конце 1860-х годах появились сборники «Сатурничные поэзии» и «Изысканные праздники». Однако широкая публика не поняла стихов Верлена, длительное время популярность обходила его. В конце июля 1869 году поэт познакомился со своей будущей женой Матильдой Моте, а в 1870 женился на ней, мечтая о семейном уюте. В сборник «Добрая песня» вошли произведения, которые посвятил своей жене. Однако надежды на счастливую семейную жизнь не оправдались.

В 1871 году Верлен присоединился к Коммуне. В феврале того же года писатель получил письмо из провинциального городка Шарлевиль от тогда еще не известного Артюра Рембо с несколькими его стихотворениями. Сила, с которой они написаны, вызвала заинтересованность, и в письме-ответе Поль пригласил юношу в Париж. Познакомившись, они подружились, и Верлен, несмотря на возрастное превосходство, попал под влияние сильной натуры Рембо.

Уже через год, прячась от преследований за участие в Парижской коммуне, поэт покинул дом, жену, ребенка и отправился вместе с другом в путешествие: в Англию, а затем Бельгию. Разъезжая по Европе Верлен и Рембо искали, вместе и по отдельности свое место в искусстве. Во время ссоры в июне 1873 году Верлен ранил Рембо выстрелом револьвера, за что оказался осужден судом к двум годам тюрьмы. В заключении написал стихи, которые вошли в сборник «Романсы без слов», ставших вершиной музыкальности Верлена.

В тюрьме поэт узнал, что жена подала на развод. Когда 16 января 1875 года вышел из тюрьмы, никто не встречал его возле ворот, кроме старенькой матери. Чувствуя одиночество, Верлен вновь искал поддержку со стороны Рембо и встретился с ним в Шртутгарте. Эта встреча оказалась последней: возвращаясь домой в нетрезвом состоянии, они поссорились и устроили драку на берегу Неккары. Больше они никогда не виделись. Вернувшись в Париж, а после, переехав в Лондон, Верлен пытался наладить свою жизнь: преподавал языки, занимался сельским хозяйством, но в конце концов полностью отдался литературному труду.

В 1870-1880-ых годах поэт все больше обращается к Богу. Религиозное настроение отразилось в его сборнике «Мудрость». В 1884 вышел сборник «Когда-то и недавно» и книга литературно-критических статей «Проклятые поэты», куда вошли очерки про поэтов, в том числе и про Артюра Рембо, Стефана Малларме и самого Поля Верлена. Эстетические принципы поэта получили совершенную форму в сборниках последнего периода «Любовь», «Счастье» и «Песни для нее».

Писатель возглавлял плеяду молодых поэтов. Его стихи получили сумасшедшую популярность. На традиционной церемонии избрания «короля поэтов» в 1891 году после смерти де Лиля, большее количество голосов отдано за Верлена. Но признание пришло слишком поздно: здоровье писателя пошатнулось. Талантливый поэт болел и почти постоянно вынужден находиться в больницах.

Поль Верлен скончался скончался 8 января 1896 года от воспаления легких. Похоронен великий поэт на кладбище Батиньоль в Париже.

Творчество

Память

Семья