Юрист. Председатель правления региональной общественной организации «НЭПС».
Член Совета при Президенте РФ по развитию гражданского общества и правам человека.

Мара Полякова родилась 1 марта 1942 года. Получила высшее образование по специальности «Юриспруденция». В 1977 году защитила кандидатскую диссертацию на тему «Имущественные проблемы реабилитации по советскому праву» в Институте государства и права Академии наук. Присуждена ученая степень кандидата юридических наук.

С 1979 по 1997 года Полякова занимала должность доцента Института повышения квалификации Генеральной прокуратуры РФ. Параллельно с 1993 по 1995 год являлась общественным помощником депутата Совета Федерации Федерального Собрания РФ Юрия Черниченко. В 1994 году стала профессором Российской правовой академии Министерства юстиции РФ. Позднее, с 1996 по 1999 год работала помощником депутата Государственной Думы РФ Галины Старовойтовой на общественных началах. Затем год являлась общественным помощником депутата Госдумы Сергея Ковалева.

Мара Федоровна имеет 27-летний опыт практической и научной работы в органах прокуратуры в сфере уголовного судопроизводства,а также 25-летний стаж преподавания юридических дисциплин. Автор многих учебных и методических трудов, научных статей по правовой тематике. Участвовала в разработке многих законопроектов. Является советником юстиции, членом Московской Хельсинкской Группы.

Мара Полякова входит в Совет Президенте Российской Федерации по развитию гражданского общества и правам человека. Является председателем постоянной комиссии по научно-правовой экспертизе. Член комиссий по гражданскому участию в противодействии коррупции и контролю за правоохранительными органами, по гражданскому участию в правовой реформе, по содействию ОНК, реформе пенитенциарной системы и профилактике правонарушений, по развитию НКО.