Карл Раль родился 13 августа 1812 года в городе Вене. Учился в Венской академии художеств, где за необузданность своей фантазии и склонность к эксцентричностям в искусстве был прозван «диким Тицианом». По получении, 19 лет от роду, римской премии он много путешествовал.
В 1850 году получил место преподавателя в Венской академии, но вскоре вследствие политических причин потерял его и открыл собственную частную школу, из которой вскоре вышло несколько хорошо подготовленных живописцев: Михай Мункачи, Кристиан Грипенкерль, Антон Ромако, Эдуард Биттерлих, Август Эйзенменгер, Густав Гауль и Карой Лотц, Йозеф Матеус Айгнер и др.
Раль должен быть причислен к тем немногим художникам, которые, возделывая идеалистично-исторический род живописи, проявили самостоятельность в отношении стиля. В большинстве его произведений композиция красива и величественна, кисть сочна, колорит блестящ и напоминает отчасти Рубенса, отчасти Тициана. С особенным блеском талант Раля обнаруживается в его монументальных работах, каковы: стенная живопись парадной залы в Ольденбургском дворце (1860), двенадцать больших фигур, олицетворяющих собой мирные и культурные искусства, в Генрихсгофе в Вене (1861), фрески восьми зал во дворце Тодеско там же (сцены из мифа о Парисе, 1862), аллегорические сюжеты в венском Военно-историческом музее, картоны для живописи в новом оперном театре, также в Вене (исполненной уже по смерти Раля его учениками). Из станковых картин Раля, которые он писал преимущественно в первую пору своей деятельности, наиболее замечательны: «Находка трупа Манфреда, павшего в битве при Беневенте» (1836), «Христиане, преследуемые в римских катакомбах» (1844; в Гамбургском музее; повторение её в небольшом виде - в Берлинской национальной галерее) и «Вступление Манфреда в Луцерию» (1846).
Карл Раль умер 9 июля 1865 года в родном городе.