Российский военный деятель. Генерал от кавалерии.
Участник китайского похода русской армии, русско-японской войны и Первой мировой войны.

Павел Ренненкампф родился 29 апреля 1854 года в имение Конофер, Эстония. Службу начал 13 мая 1870 года унтер-офицером в 89-м пехотном Беломорском полку. В 1873 году окончил Гельсингфорское пехотное юнкерское училище, откуда выпущен корнетом в 5-й уланский Литовский полк. Затем учился в Николаевской академии Генерального штаба по 1-му разряду.

С 1882 по 1884 год Ренненкампф являлся обер-офицером для поручений при штабе 14-го армейского корпуса. С сентября 1886 года состоял в распоряжении начальника штаба Варшавского военного округа, а с ноября состоял для поручений при штабе Казанского военного округа. В 1888 году стал старшим адъютантом войскового штаба войска Донского. В следующем году занял должность штаб-офицером для особых поручений при штабе 2-го армейского корпуса.

В 1890 году Павел Карлович получил чин полковника и назначен начальником штаба Осовецкой крепости. С апреля по октябрь 1892 года состоял при 41-м драгунском Ямбургском полку. В этот период являлся начальником штаба 14-й кавалерийской дивизии. С декабря 1895 года находился в должности командира 36-го драгунского Ахтырского полка. В ноябре 1899 года стал начальником штаба войск Забайкальской области. В 1900 году произведен в генерал-майоры. Принимал участие в подавлении боксерского восстания в Китае. С 1901 года являлся начальником 1-й отдельной кавалерийской бригады.

В русско-японскую войну Павел Ренненкампф командовал Забайкальской казачьей дивизией. За боевые отличия произведен в генерал-лейтенанты. Под Ляояном в ходе рекогносцировки японских позиций 30 июня 1904 года тяжело ранен в ногу пулей с раздроблением голени левой ноги. Через два с небольшим месяца вернулся в войска, не долечив рану. В ходе Мукденского сражения возглавлял Цинхеченский отряд, на левом фланге Манчжурской армии, командуя которым проявил большое упорство, что в совокупности с направленными подкреплениями позволило остановить наступление армии генерала Кавамуры.

В 1906 году Ренненкампф командовал специальным сводным отрядом, с которым, следуя на поезде из Харбина, восстановил сообщение Маньчжурской армии с Западной Сибирью, разгромив силы мятежников в полосе железной дороги и наведя порядок в Чите. в октябре на него совершено покушение. В 1912 году стал генерал-адъютантом, получил назначение командующим войсками Виленского военного округа.

С началом Первой мировой войны Павел Карлович Ренненкампф получил командование 1-й армией Северо-Западного фронта во время Восточно-Прусской операции 1914 года. Его войска перешли границу Восточной Пруссии, а уже через три дня нанесли поражение 8-й германской армии генерала М. фон Притвица в битве при Гумбиннене. После битвы по приказу генерала Жилинского повел наступление на Кенигсберг, а не на соединение со 2-й армией. Это позволило немецким войскам выйти из-под удара, перегруппироваться и контратаковать, что послужило одной из главных причин последующего поражения 2-й армии в битве при Танненберге.

После того как на юге провинции в Танненбергском сражении потерпела поражение 2-я русская армия, армия Ренненкампфа заняла оборону по линии  Дейма, Алле и Мазурских озер. Противник обрушился на левый фланг 1-й армии. Главнокомандующий фронтом, вопреки обещаниям, не сумел обеспечить поддержку 1-й русской армии со стороны других соединений, а потому генералу пришлось спешно отступать. Во время Лодзинской операции из-за ошибок и нерешительности командующего Северо-Западным фронтом генерала Рузского войскам 1-й армии не удалось остановить прорывающуюся из окружения немецкую ударную группу генерала Рейнгольда фон Шеффера-Бояделя, что вызвало конфликт между генералами.

В результате Павел Карлович отстранен от командования армией 18 ноября, одновременно назначен в распоряжение военного министра. Уволен в отставку 6 октября 1915 года «по домашним обстоятельствам с мундиром и пенсией». После Февральской революции арестован и помещен в Петропавловскую крепость. Находился под следствием Чрезвычайной следственной комиссии, но по результатам следствия фактов для обвинения собрано не было.

Павел Ренненкампф освобожден большевиками после Октябрьской революции из Петропавловской крепости вместе с некоторыми другими генералами, арестованными Временным правительством, и уехал в Таганрог, на родину своей жены, где жил под именем мещанина Смоковникова. При захвате города большевиками скрылся под именем греческого подданного Мандусакиса. Выслежен, опознан и по личному указанию Антонова-Овсеенко 3 марта привезен в штаб к красным. Тотчас ему предложили либо принять командование над армией красных, либо расстрел. Генерал отказался от предложения.

В ночь на 1 апреля 1918 года генерал Павел Карлович Ренненкампф вывезен за город, и после пыток, убит у Балтийской железнодорожной ветки.

Награды Павла Ренненкампфа