Роберта Фарнхема Максвелл родилась 17 июня 1942 года в городе Торонто, Канада. С 13 лет начала покорять театральную сцену. Впервые выступила в Стратфорде на Шекспировском фестивале в 1956 году. В 1960 году она отправилась в Нью-Йорк. Дебютировала на Бродвее в 1968 году в постановке «Премьер-Мисс Джин Броди».
Сейчас фильмография актрисы превышает более пятидесяти проектов. Самыми известными фильмами с ее участием считаются «Выбор Грейси», «Филадельфия», «Горбатая гора», «Мертвец идет», «Почтальон», «Голодные сердца», «Темные воды», «Последняя ночь», «Бабье лето», «Перебежчик». Из сериалов можно отметить следующие: «Близкие друзья», «Копы-новобранцы», «За гранью возможного», «Хранилище 13», «Закон и порядок», «Уравнитель», «Все мои дети».