Рон Ховард родился 1 марта 1954 года в городе Дункан, штат Оклахома, США. Полное имя - Рональд Уильям Ховард. Его отец, Рэнс Ховард, с детских лет мечтающий о карьере актера, изучал искусство драмы в университете Оклахомы, а мать, Джин Ховард, обучалась в актерской школе Нью-Йорка.
Свою первую роль в кино он получил будучи полуторагодовалым ребенком, в вестерне 1956 года «Женщина с границы». Впрочем, если тогда он еще не мог особо показать на что способен, то через несколько лет, Рону не раз выдавался шанс продемонстрировать свой врожденный актерский талант на съемках различных фильмов и телесериалов.
По-настоящему известным же он стал уже в подростковом возрасте, совершив переход от актера-ребенка Ронни Ховарда к Рональду Ховарду. Многим зрителям постарше он известен в качестве Ричи Каннингема из популярного комедийного сериала 1974 года «Счастливые Дни». Несмотря на то, что Рон постоянно находился на бесчисленных съемочных площадках, его родители пристально следили за тем, чтобы их сын не был лишен нормального детства. Он учился в самых обычных государственных школах и рос наравне со своими «не звездными» сверстниками. Однажды он, с одобрения родителей, сделал почти годовой перерыв в съемках, ради того, чтобы принять участие в баскетбольном турнире.
В пятнадцатилетнем возрасте, помимо актерства Рона Ховарда захлестнул интерес к режиссуре. Вооружившись классической камерой «Super 8» и пленкой, он начал снимать свои первые фильмы. В конечном итоге это вылилось в то, что он стал студентом университета Южной Калифорнии, где начал изучать режиссерское мастерство. Через два года Рон принял решение бросить учебу в университете, посчитав, что никакая теория никогда не сможет заменить практику.
Прежде чем снять свой первый полноценный фильм «Большое автоограбление» 1977 года, начинающий режиссер успел выпустить в свет несколько короткометражек. Впрочем, успешная режиссерская карьера Рона Ховарда могла бы и не состояться, если бы не помощь известного продюсера Роджера Кормена. По предложению Рона они заключили соглашение, согласно которому Ховард становится исполнителем роли главного героя в комедийной киноленте «Ешь мою пыль» а Роджер Кормен оказывает ему содействие в финансировании и поддержке его первой режиссерской работы. В результате такая сделка оказалась выгодной для обеих сторон.
Так, Рон Ховард начал свое восхождение в режиссуре, не оставляя при этом и актерскую деятельность. К настоящему моменту на его счету в обоих качествах по нескольку десятков успешных фильмов. Широкую известность как актер он приобрел благодаря съемкам в картинах «Самый меткий», «Огонь на горе», «Новые американские граффити» и некоторым другим.
После режиссерская копилка Ховарда приросла номинированным на «Золотого Медведя» вестерном «Последний рейд» с Томми Ли Джонсом, выдвинутыми на «Оскара» байопиком о жизни и судьбе знаменитого американского боксера-тяжеловеса Джима Брэддока «Нокдаун» с Расселом Кроу и лентой «Фрост против Никсона» - экранизацией пьесы Питера Моргана по мотивам серии интервью, взятых Дэвидом Фростом у экс-президента США Ричарда Никсона в 1977 году, а также комедией «Дилемма» с Винсом Воном, Кевином Джеймсом и Дженнифер Коннелли.
Самыми же громкими работами Рона Ховарда как режиссера и продюсера можно назвать семейный фильм «Гринч - похититель Рождества», триллер «Подмена», фантастическую киноленту «Кокон», драму «Игры разума», детективную ленту «Код Да Винчи» и спортивную биографическую историю «Гонка», вышедшую на большие экраны в 2013 году.
В 2015 году Рон взялся за очередную историю о профессоре Роберте Лэнгдоне и уже в следующем году представил «Инферно», свою третью экранизацию, после «Кода Да Винчи» и «Ангелов и демонов», по книгам Дэна Брауна. Главного героя и в этом сиквеле сыграл Том Хэнкс.
Весной 2017 года канал National Geographic начал показ своего первого игрового сериала - биографического проекта режиссера Ховарда «Гений», в первом сезоне которого рассказывается о жизни Альберта Эйнштейна. Великого ученого воплотил на экране Джеффри Раш.
В июне 2017 года стало известно, что режиссерское кресло фильма о ранних годах знаменитого контрабандиста вселенной «Звездных войн» Хана Соло компания Lucasfilm отдала Рону Ховарду, расторгнув контракт с Филом Лордом и Кристофером Миллером из-за их идейных разногласий.
С 7 июня 1975 года Рон женат на своей школьной подруге Шерил Элли, взявшей его фамилию. Супруга режиссера не раз снималась в его фильмах, включая оскароносный фильм «Игры разума», картины «Выкуп», «Ангелы и демоны». У Рона и Шерил родилось четверо детей: 2 марта 1981 года - дочь Брайс Даллас Ховард, впоследствии ставшая известной актрисой, в 1985 году - близняшки Джоселин Карлайл Ховард и Пэйдж Карлайл Ховард, в 1987 году появился на свет единственный сын творческой четы - Рид Кросс Ховард.