Василий Розанов родился 2 мая 1856 года в городе Ветлуга, Костромская область. Рано потерял родителей и воспитывался старшим братом Николаем. Окончил филологический факультет Московского государственного университета. После ВУЗа работал учителем истории и географии в гимназиях городов Брянск и Елец Липецкой области.
С 1893 года проходил службу в городе Москва в центральном управлении государственного контроля. Широкую популярность получила его работа «Легенда о великом инквизиторе Ф.М. Достоевского», которая положила начало последующему истолкованию Ф.М. Достоевского как религиозного мыслителя у Н.А. Бердяева, С.Н. Булгакова.
Исторический пессимизм в полной мере сказался в «Апокалипсисе нашего времени», который писал в 1917 году. С отчаянием и безнадежностью принимает неизбежность революционной катастрофы, считая ее трагическим завершением российской истории. Октябрьская революция 1917 года выбила почву из под его ног.
Русский писатель и философ перебрался в город Сергиев Посад Московской области, где служил его лучший друг, священник Павел Флоренский, и где прожил до конца жизни. Работы Розанова по религиозно-философским вопросам выдают глубокий духовный кризис, который не может быть разрешен в безоговорочном принятии христианских догматов, к чему Розанов безуспешно стремится. Итогом мысли Розанова остается пессимизм и «экзистенциальный» субъективный идеализм в духе С. Кьеркегора.
С 1918 по 1919 годы пошла череда сплошных несчастий в жизни писателя. Трагически погиб его единственный сын. Василия Васильевича разбил инсульт. Умирал Розанов долго и тяжело. Василий Васильевич Розанов ушел из жизни 5 февраля 1919 года. Похоронен в Сергиевом Посаде на территории Черниговского скита.