Розарио Изабель Доусон родилась 9 мая 1979 года в городе Нью-Йорк. Росла в семье строителя и профессиональной певицы, уроженки Бронкса. Хотя родители развелись, когда Розарио была ребенком, они продолжали жить в одном доме, и Розарио росла рядом с братом.

Карьеру в кино она начала в 1995 году с фильма «Детки», режиссер которого Ларри Кларк предложил ей роль, встретив на улице Манхэттена. Картина и дебют Доусон получили одобрительные отзывы критиков, и Розарио решила поступать в театральный институт Ли Страсберга.

Через некоторое время Спайк Ли предложил ей роль в фильме «Его игра», в котором также участвовали Милла Йовович и Дэнзел Вашингтон. Затем последовал ряд картин, которые не сделали больших кассовых сборов, но вызвали интерес критиков.

Карьера актрисы пошла на взлет в 2001 году, когда Розарио показала себя разносторонней актрисой, способной играть в разных жанрах - в арт-хаусе независимого кино «Любовь во времена денег» и крупнобюджетных картинах «Люди в черном-2» и «Приключения Плуто Нэша».

В 2002 году она снялась в гангстерской драме «День покаяния» Эдварда Бернса и в картине «25 час», продолжив сотрудничество со Спайком Ли. Здесь она исполнила роль подруги приговоренного преступника.

Затем последовала роль в исторической ленте Оливера Стоуна «Александр». Режиссерская трактовка биографии полководца вызвала у зрителей горячие споры, а Розарио Доусон обратила на себя внимания тем, что была частично обнажена в одной из постельных сцен.

Далее Розарио создала запоминающийся образ радикальной феминистки Гейл, возглавляющей профсоюз городских проституток в проекте оцифрованного комикса «Город Грехов» Роберта Родригеса и Фрэнка Миллера, который вышел в 2005 году.

В 2012 году она снялась сразу в нескольких фильмах. В мелодраме «10 лет спустя» она сыграла Мэри. В то же году актриса работала вместе с Брюсом Уиллисом и Джошем Дюамелем в драме «Клин клином», где ей досталась роль Талии Дархэм.

В 2013 году Розарио Доусон получила еще одну главную роль - на этот раз она работала над детективным триллером «Транс», где сыграла женщину-гипнотизера Элизабет, которая должна помочь восстановить память одному из грабителей.

В 2014 году актрисе предложили роль в крайне популярном фильме «Город грехов-2: Женщина, ради которой стоит убивать». Здесь она играет Гейл - владелицу публичного дома, ярую феминистку и главу профсоюза проституток. Премьера фильма состоялась в 2014 году. Одновременно с этим актриса также работала над канадским триллером «Пленница», который рассказывает историю отца, пытающего найти дочь, похищенную 17 лет назад.

Стоит отметить, что Розарио Доусон уже успела получить несколько престижных наград, а количество номинаций исчисляется десятками. Впервые молодую актрису номинировали в 2000 году на «MTV Movie Awards», а в 2001 - на «Teen Choice Awards». Вторую номинацию на ту же премию она получила в 2010 году. В 2004 году Розарио была награждена премией Восходящая звезда. Наиболее плодотворным был 2006 год - актриса получила массу номинаций за работу в фильме «Богема» и «Город грехов».