Рубен Эстлунд родился 13 апреля 1974 года на острове Стюрсё в Гётеборгской коммуне, Швеция. В 90-х годах много занимался спортом, в зимнее время работал на горнолыжных курортах в Альпах, где снял свои первые ролики с друзьями, делающими горнолыжные трюки. Короткометражки юного любителя кино привлекли внимание профессиональных спортсменов и Эстлунд начал получать большое количество заказов, а позже работал с крупной продюсерской компанией.
В 2001 году Рубен получил диплом Школы фотографии и кино Гетеборгского университета, а годом позже Вместе с Эриком Хеммендорффом стал основателем продюсерской компании «Plattform Produktion», которая в дальнейшем продюсировала его фильмы.
Его короткометражный фильм «Происшествие в банке» выиграл Золотого медведя за лучший короткометражный фильм на Берлинском кинофестивале и гран-при на кинофестивале в Тампере в 2011 году. В 2014 году его драма «Форс-мажор» была представлена в Каннах
Первым полнометражным фильмом Рубена стала подростковая драма «Гитара-монголоид», но широкой публике режиссер стал известен после выхода на экраны картины «Добровольно-принудительно», главную роль в которой исполнила известная шведская актриса Мария Лундквист.
В 2017 году режиссер получил «Золотую пальмовую ветвь» 70-го Каннского кинофестиваля за сатирическую картину «Квадрат», высмеивающую современную Европу. Эстлунд представит этот фильм на суд зрителей на больших экранах в конце лета 2017 года. В фильме снялись Элизабет Мосс, Доминик Уэст и другие.