Австрийский государственный деятель. Герцог Австрии (1358-1365). Герцог Штирии (1358-1365). Герцог Каринтии (1358-1365). Граф Тироля (1363-1365). Принадлежал к династии Габсбургов. Первый австрийский монарх, принявший титул эрцгерцога. Автор «Privilegium Maius», сборника указов предшествующих императоров, предоставляющих особые права Австрии и ее монархам и делающих Австрийское государство фактически независимым от империи.

Рудольф IV родился 1 ноября 1339 года в городе Вена, Австрия. Являлся старшим сыном Альбрехта II Мудрого и Иоганны Пфирт. Стал первым правителем династии Габсбургов, рожденным в Австрии и считавшим ее, а не родовые владения дома в Швейцарии и Швабии, своей родиной, что в значительной степени способствовало росту популярности герцога и расширению социальной опоры герцогской власти в стране.

После смерти отца 20 июля 1358 года Рудольф IV унаследовал престол Австрии. Формально считался лишь одним из соправителей, фактически единовластно управлял государством, поскольку его братья были еще детьми.

Правление Рудольфа IV в Австрии оказалось непродолжительным, однако существенно важным для развития австрийской государственности и укрепления позиций государства на международной арене. Император Карл IV издал знаменитую «Золотую буллу», ограничивающую право избрания императора коллегией семи курфюрстов и превращающую Германию в олигархическое союзное государство. Австрия не была включена в число курфюршеств.

В ответ Рудольф IV в 1358 году опубликовал так называемый «Privilegium Maius», сборник указов предшествующих императоров, предоставляющих особые права Австрии и ее монархам и делающих Австрийское государство фактически независимым от империи.

В частности, согласно «Privilegium Maius», австрийские монархи получали титул эрцгерцога, ставящий их в феодальной иерархии сразу за королями и курфюрстами и выше остальных князей Германии. Кроме того заявлялось, что единственным обязательством австрийских правителей по отношению к императору являлось выставление военного контингента количеством в двенадцать человек в случае войны с Венгрией, а любое вмешательство императора в политику герцога - незаконным. Австрийский монарх узурпировал также верховную судебную власть в своих владениях. Все земли Габсбургов объявлены нераздельным доменом, передающимся как по мужской, так и по женской линии.

Обнародование «Privilegium Maius» вызвало крайне враждебную реакцию императора Карла IV, который отказался признать подлинность документов, лишил Рудольфа IV прав имперского викария в Эльзасе и титула герцога Швабии, а также поддержал выступления швейцарцев против Габсбургов. Императору удалось заставить его отказаться от использования титула эрцгерцога, однако пришлось во избежание вооруженного конфликта устраниться от всякого вмешательства во внутренние дела Австрии.

В результате Рудольф стал проводить полностью независимую политику в своих землях. Отношения Австрии и императора нормализовались лишь к концу правления герцога, что позволило в 1364 году подписать договор о взаимном наследовании между Габсбургами и Люксембургской династией.

Главной особенностью внутренней политики Рудольфа IV стала решительная направленность на усиление герцогской власти и создание нового, централизованного государственного аппарата. Добился перевода имперских ленов на территории Австрии в непосредственное подчинение герцогу. Имперские князья, имеющие владения в Австрии, признали право герцогского суда над ними. Более того, захватив патриарха Аквилеи, вынудил его отказаться от земельных владений патриархата в Штирии, Каринтии и Крайне.

При Рудольфе феодально-сословная административная система, основанная на замещении государственных должностей министериалами, получавшими за службу земельные лены, начала вытесняться бюрократической системой оплачиваемых из казны чиновников. Герцог также создавал широкую опору центральной власти среди городов, купечества и мелких землевладельцев, активно поощряя развитие ремесла и торговли и поддерживая колонизацию земель. Отменил часть налоговых привилегий крупной аристократии и ограничил церковное «право мертвой руки».

В 1363 году скончался единственный сын Маргариты Маульташ, граф Тироля Майнхард III. Узнав, что молодой человек лежит при смерти, Рудольф поспешил в Боцен и уговорил графиню отречься от престола в пользу Габсбургов. Попытки баварского герцога воспрепятствовать этому провалились: в том же году австрийские войска отразили баварское вторжение, а в 1364 году Бавария отказалась от притязаний на наследство, удовлетворившись крупной денежной компенсацией. Тироль оказался навсегда закреплен за Австрией.

В 1364 году, желая воспрепятствовать возможному разделу австрийских владений, Рудольф IV подписал договор со своими младшими братьями о том, что Австрийская монархия останется нераздельной и будет передаваться по наследству сразу всем детям монарха, причем старший лишь будет считаться регентом. Это положение вошло в историю государственного права Австрии как «Рудольфово правило».

Правление Рудольфа IV имело большое значение для развития образования и культуры в Австрии. Герцог 12 марта 1365 года основал Венский университет, ставший вскоре одним из крупнейших учебных заведений Центральной Европы.

При герцоге перестроен и приобрел свой нынешний архитектурный облик собор Святого Стефана в Вене, который теперь мог составить конкуренцию собору Святого Вита в имперской столице - Праге. Рудольф всячески заботился об украшении Вены и поощрял городское строительство, снижая налоги и способствуя установлению выгодных условий для получения ссуд.

Герцог Рудольф IV неожиданно скончался от чумы 27 июля 1365 года в возрасте двадцати шести лет. Первоначально захоронен в церкви Святого Джованни в Конче, но затем его прах перенесен в собор Святого Стефана в Вене и помещен в герцогскую усыпальницу.

Отец - Альбрехт II Мудрый (12.12.1298-16.08.1358),герцог Австрийский и Штирийский c 1330 года
Мать - Иоганна Пфирт (1300-1351), дочь Ульриха III, графа Пфирта 
Жена (1356) - Екатерина Люксембургская (1342-1395), дочь Карла IV, императора Священной Римской империи
Детей не имел