Немецкий ученый. Врач. Один из основоположников клеточной теории в биологии и медицине. Основоположник теории клеточной патологии в медицине. Археолог. Антрополог. Палеонтолог. 

Рудольф Людвиг Карл Вирхов родился 13 октября 1821 года в городе Шифельбайн, Польша. Являлся лучшим учеником в классе и собирался стать пастором, но решил стать медиком по причине слишком слабого голоса. Получив стипендию для бедных одаренных детей, желающих стать военными хирургами, в 1839 году начал изучение медицины в институте Фридриха Вильгельма Берлинского университета и в 1843 году получил диплом врача. Проходя интернатуру в университетской клинике «Шарите», изучал патологическую гистологию и в 1845 году опубликовал работу, в которой описал один из двух первых случаев лейкоза.

В 1847 году Вирхов получил право преподавания и вместе с Бенно Рейнхардтом основал журнал «Archiv für pathol. Anatomie u. Physiologie u. für klin. Medicin». После смерти последнего являлся единственным редактором издания. В начале 1848 года командирован в Верхнюю Силезию для изучения господствовавшей там эпидемии голодного тифа. Его отчет об этой поездке, напечатанный в Архиве и имеющий большой научный интерес, окрашен в то же время политическими идеями в духе 1848 года.

Во время поездки Рудольф Вирхов пришел к убеждению, что «врачи - естественные адвокаты бедных, и значительная часть социального вопроса входит в их юрисдикцию». С тех пор наука и политика шли у ученого параллельно, соединяясь в одно целое в области общественной медицины. Чтобы способствовать развитию санитарного дела, стал принимать участие в выборных городских учреждениях.

    После поездки Вирхов принял предложенную ему ординарную кафедру патологической анатомии в Вюрцбургском университете, быстро прославившую его имя. В 1856 году Вирхов вернулся в Берлин профессором патологической анатомии, общей патологии и терапии и директором вновь учрежденного патологического института. Институт вскоре стал центром притяжения для молодых ученых всех образованных стран. Вместе с профессором Августом Хиршем издавал «Jahresbericht über die Fortschritte und Leistungen in der Medizin».

Наряду с участием в городском самоуправлении стоит его деятельность в парламенте. Там основал Прогрессивную партию и являлся решительным и неустанным противником Отто фон Бисмарка, который в 1865 году вызвал его на дуэль, от которой благоразумно отказался. Во время войн 1866 и 1870 годов занимался строительством военных госпиталей и оснащением санитарных поездов. Во время франко-германской войны лично сопровождал на фронт первый санитарный поезд. С 1880 года являлся членом Рейхстага.

Вирхов является основателем так называемой целлюлярной патологии, в которой болезненные процессы сводятся к изменениям в жизнедеятельности элементарных мельчайших частей животного организма - его клеток. Воззрения этой научной теории в связи с успехами химии и физиологии навсегда освободили медицину от различного рода умозрительных гипотез и построений и тесно связали ее с обширной областью естествознания.

Как патологоанатом, и в особенности гистолог, Рудольф Вирхов самостоятельно впервые установил гистолого-физиологическую сущность весьма многих болезненных процессов белокровия, тромбоза, эмболии, амилоидного перерождения органов, английской болезни, бугорчатки, большей части новообразований, трихиноза. Также разъяснил нормальное строение многих органов и отдельных тканей, показал присутствие живых и деятельных клеток в соединительной ткани разных типов.

Ученый нашел, что патологически измененные органы и новообразования состоят из обыкновенных типов тканей, установил сократительность лимфатических и хрящевых клеток. Выяснил строение слизистых оболочек и промежуточной ткани нервной системы. Доказал возможность новообразования серого вещества мозга, разъяснил зависимость формы черепа от сращения швов и проч.

Как антрополог, Вирхов много содействовал своими работами установлению анатомических особенностей рас. Как биолог вообще, устоял против увлечения столь распространенными во время его молодости исключительно механическими воззрениями на явления жизни и имел смелость отстаивать идею обособленности элемента жизни как начала sui generis. Оттуда и его знаменитый тезис «клетка происходит только от клетки», завершивший собой долгий спор биологов о самозарождении организмов.

Антропологические исследования Рудольфа Людвига Карла Вирхова привели его и к археологическим разысканиям, которые производил по всей Германии и в других странах Европы. У него есть сочинения об урнах, о бронзовом периоде, о курганах, о свайных постройках. В 1879 году участвовал в знаменитых раскопках Шлимана, и в результате явились сочинения «Zur Landeskunde der Troas» и «Alttrojanische Gräber und Schädel».

В 1888 году Рудольф Вирхов вместе с Шлиманом объездил Египет, Нубию и Пелопоннес и производил свои любопытные исследования над царскими мумиями в Булакском музее, причем сравнивал их с сохранившимися изображениями царей. Свои работы по доисторическим древностям завершил основанием в Берлине «Германского музея одежд и домашней утвари».

Как деятель в области общественной гигиены, Рудольф Вирхов известен своими работами по исследованию эпидемий, сопровождающихся лишениями и голодом, а также проказы. Участвовал в общественно-гигиенических мероприятиях по устройству больниц, школ.

    Вихров приложил много усилий к собранию патологоанатомической коллекции. В 1899 году на территории клиники Шарите им организован Патологический музей, на основе которого создан Берлинский музей истории медицины.

Умер Рудольф Людвиг Карл Вирхов 5 сентября 1902 года в возрасте восьмидесяти лет.

Награды Рудольфа Вирхова

Труды Рудольфа Вирхова

Память о Рудольфе Вирхове

Семья Рудольфа Вирхова