Государственный и военный деятель. Генерал-аншеф. Сенатор и московский генерал-губернатор. Возглавлял Московскую дивизию и являлся лицом, ответственным за Сенатскую контору города.
Во время службы прославился крупными успехами русской армии в Семилетней войне. Являлся владельцем подмосковной усадьбы Марфино.

Петр Салтыков родился 22 декабря 1698 года в селе Никольское, Ярославская область. Воспитывался в семье генерала-аншефа Семена Андреевича Салтыкова и Феклы Яковлевны Волынской. В 1714 году зачислен на службу в гвардию и отправлен во Францию для изучения морского дела. Вернувшись в Россию, не думал служить во флоте.

Императрица Анна Иоанновна, по матери Салтыкова, охотно продвигала по службе даже дальних родственников. Капитан гвардии Петр Семенович был причислен к ее двору в чине действительного камергера и в 1732 году вместе с отцом получил титул графа.

В 1734 году генерал-майор Салтыков возглавил часть армии под командованием фельдмаршала Миниха в новой войне, целью которой являлось свержение с польского трона правителя Станислава Лещинского.

Вступление на престол Елизаветы Петровны повлекло за собой удаление Салтыковых из столицы. Петр Семенович, находившийся в день переворота во дворце в качестве дежурного генерал-адъютанта, взят под стражу, «приведен пред вновь восшедшую императрицу и пал к ней на колени», после чего был прощен.

В 1742 году Салтыков сражался на фронте русско-шведской войны под командованием генералов Кейта и Ласси. За свои боевые заслуги получил в награду золотую шпагу с бриллиантами. После окончания войны назначен командиром Псковской дивизии, дислоцировавшейся на украинских землях, получив звание генерал-аншефа. В 1756 году переведен в Санкт-Петербург командиром Шуваловского корпуса.

В Семилетней войне Российская империя выступала союзницей Франции и Австрии. Главным противником России в этой войне стала Пруссия, армию которой возглавлял лично король Фридрих II. Однако период этой войны с 1757 по 1758 год оказался не слишком успешным для российской армии. Неэффективность действий и падение авторитета главнокомандующего русскими войсками Фермора привели к тому, что императрица Елизавета отправила его в отставку. Заменил его на этом посту Салтыков - назначение состоялось в 1759 году.

Шестидесятилетний ветеран с большими познаниями в военной стратегии, последовательный в своих действиях и со значительным боевым опытом доставил немало неприятностей прусскому королю. Новый командующий имел приказ координировать свои действия с австрийцами во время кампании против прусской армии. По этой причине двинул свои войска по направлению к реке Одер, чтобы соединиться с ними. Прусский генерал Ведель в это время активно атаковал русские войска с целью перекрыть им путь во время марша. Однако отлаженная система разведки в русских войсках наряду с полководческим талантом Салтыкова помогла им избежать опасности и постоянно ставила Веделя в крайне неблагоприятные позиции для атаки.

При этом численно русские имели превосходство над войсками Веделя. Прусский генерал, однако, решил атаковать русские войска 12 июля 1759 года около села Пальциг. Петр Салтыков в этом сражении поставил войска отрядами в две линии, разместив их на вершине и приказав из этого положения начать массированный обстрел находящихся ниже пруссаков. Русская пехота поддержана залпами артиллерии, в том числе пушками-единорогами, способными стрелять выше голов солдат своих войск и наносившими страшный урон находившимся в невыгодном положении прусским солдатам.

Несмотря на тяжелые потери, пруссаки попытались предпринять штыковую атаку, имевшую целью прорвать линию противника. Русские быстро отреагировали на этот порыв массированным артиллерийским огнем и штыковой атакой тысяч солдат пехоты. Подобный ответный натиск обрушил атаку сил Веделя. Не упуская представившейся возможности, войска Салтыкова перешли в мощную контратаку, в результате которой в рядах пруссаков, загнанных в ловушку, начался хаос, и в результате разгромили вражескую армию. Сражение при Пальциге завершилось полной победой русских войск.

Армия Петра Семеновича Салтыкова продолжила путь к реке Одер и в итоге встретилась там с австрийской армией генерала Эрнста Лаудона. После объединения русско-австрийские войска заняли город Франкфурт-на-Одере, создав этим прекрасную возможность для австрийского маршала Леопольда Дауна осуществить скоординированную атаку всеми силами союзников на Берлин, чтобы положить конец войне. Однако нерешительность и медлительность маршала привели к тому, что союзники упустили эту возможность, а Фридрих II тем временем быстро отвел свое войско на север, за реку Одер, к северу от Франкфурта-на-Одере, чтобы отрезать союзникам, России и Австрии, путь к отступлению и затем атаковать их.

Крупнейшая Кунерсдорфская баталия произошла 1 августа 1759 года. В этом бою Салтыков намеренно позволил пруссакам атаковать левый фланг, который был защищен пересеченной местностью и мощными укреплениями, и после отражения прусского наступления планировал начать резкое общее контрнаступление, чтобы в итоге разгромить врага. Чего русский командующий не ожидал, так это того, что вторая атака войск Фридриха II произойдет слишком быстро и слишком рано, когда возведение укреплений еще не будет закончено и для левого фланга русских войск будет затруднительно ее выдержать.

Тем не менее левый фланг российской армии, находившийся под командованием талантливого военачальника Петра Румянцева, продолжал сражаться с большой стойкостью, что привело к катастрофическим потерям во время второй прусской атаки. Измотанные и понесшие тяжелые потери пруссаки вскоре быстро оказались опрокинуты мощной контратакой русско-австрийской кавалерии, и прусская кавалерия в главе с Фридрихом Зейдлицем ничего не смогла ей противопоставить.

Командующий сделал битву при Кунерсдорфе самым впечатляющим поражением Фридриха II, стоившим ему потери более чем двадцати пяти тысяч солдат, а также множества потерянных пушек и боеприпасов. Прусская армия оказалась фактически рассеяна. После боя в руки русских попала даже шляпа короля. Вместе с тем, однако, русско-австрийская армия тоже понесла существенные потери: в этой битве погибло около двадцати тысяч русских солдат и восемь тысяч австрийских, что сделало эту битву одним из самых кровавых эпизодов Семилетней войны.

За эту победу Петр Салтыков 18 августа 1759 года был произведен в фельдмаршалы и награжден медалью с надписью «Победителю над пруссаками». Австрийская императрица Мария Терезия преподнесла ему в подарок перстень и портсигар с бриллиантами.

Однако победы при Кунерсдорфе оказалось не достаточно, чтобы русско-австрийская коалиция достигла окончательной победы. Отсутствие последовательности в действиях коалиции, а также противоречившие один другому приказы, поступавшие из Вены и Санкт-Петербурга, фактически свели все достижения Салтыкова и Лаудона на нет.

Австрийские военачальники неохотно шли на контакты с русской армией, опасаясь, что России может достаться вся слава после победы в войне. Во время боевых действий в районе Померании вся тяжесть боев легла фактически на плечи солдат Петра Салтыкова, так как маршал Даун во время каждой из атак всячески уклонялся от необходимости координирования действий с русскими. Несогласованность и медлительность армий русско-австрийской коалиции давали прусскому королю отличную возможность действовать.

Фридриху II удалось быстро реорганизовать свою армию и восстановить снабжение прусской армии. В итоге боевые действия возобновились. Уже 9 октября 1760 года генералу Курту Тотлебену удалось войти в Берлин, однако вскоре его корпус вместе с войсками генерал-поручика Захара Чернышева и австрийского генерала Ласси отступили из города, чтобы соединиться с армией Салтыкова, когда стало известно о перемещении к Берлину сил Фридриха.

Петр Семенович испытывал в связи со сложившейся ситуацией большое разочарование. Из-за необходимости согласования между собой различных приказов, поступавших из Санкт-Петербурга и Вены, оказался фактически не в состоянии своими силами организовать решительное наступление, которым мог бы разгромить Фридриха II. Оказавшись в клубке сложных дипломатических интриг, под предлогом обострения грудной болезни по собственному прошению фельдмаршал сдал команду обратно Фермору и в конце 1760 года отбыл в Познань.

В течение некоторого периода времени жизнь бывшего главнокомандующего протекала спокойно. В 1762 году Екатерина II пригласила Салтыкова на службу. В день коронации императрицы Петр Семенович удостоен шпаги, усыпанной бриллиантами. В этот же день стал сенатором и генерал-адъютантом.

Петр Салтыков 15 мая 1763 года назначен московским главнокомандующим. Период нахождения его на посту градоначальника отмечен позитивными изменениями в жизни Москвы. При нем открыто множество новых почтовых отделений, проведена реконструкция Головинского и Коломенского дворцов, капитально отремонтирован мост через Москву-реку, Оружейная палата и рассыпавшаяся от ветхости Белгородская стена.

В апреле 1764 года Салтыков доложил в Санкт-Петербург об открытии Московского воспитательного дома. Стремясь обеспечить жителей города достаточным количеством пищи, также снял запрет на ввоз хлеба и регулировал деятельность частных хлебопекарен. Ужесточил ввоз вина в Москву и стремился искоренить азартные игры. В 1765 году участвовал в инициированной императрицей акции сжигания «вредных для общества» книг.

Однако, когда в Москве вспыхнула эпидемия чумы, огромное число помещиков, чиновников и купцов попытались покинуть город. Распространение заразы, волнения в народе, отсутствие войска и неодобрение при дворе мер, принимаемых фельдмаршалом, удручающе подействовали на Салтыкова. В итоге уехал в село Марфино. На следующий день разразился чумной бунт, сопровождавшийся убийством архиепископа Амвросия, и хотя главнокомандующий поспешил вернуться в Москву, императрица уволила его 13 ноября 1771 года в отставку.

Салтыкови Петр Семенович скончался 6 января 1773 года. Похороны фельдмаршала прошли довольно незаметно. Московское начальство забыло даже оказать умершему должные воинские почести, пока граф Панин, оппозиционно настроенный к Екатерине, не приехал в Марфино и сам не встал у гроба на дежурстве, с обнаженным палашем. 

Военачальник, как и его сын Иван, был погребен в Спасской церкви села Никольское Ростовского уезда, построенной в 1708 году. В советское время храм был уничтожен, а могилы обоих фельдмаршалов стали представлять собой яму с кирпичной крошкой по краям, находящуюся посреди кладбища.

Награды Петра Салтыкова

Орден Святого апостола Андрея Первозванного;

Орден Святого Александра Невского;

Орден Белого орла (Польша);

Золотое оружие «За храбрость».

Память о Петре Салтыкове

Кинематограф

Вальтер Суессетгут («Великий король», Германия, 1942);

Анатолий Кузнецов («Пером и шпагой», Россия, 2007).

Семья Петра Салтыкова

Отец - Семен Андреевич Салтыков (1672-1742), граф, командир Преображенского полка, сенатор, обер-гофмейстер, кавалер ордена Андрея Первозванного

Мать - Фекла Яковлевна Волынская

Жена - Прасковья Юрьевна Трубецкая (1704-1767), княжна

Дети:

Иван Петрович (1730-1805) - генерал-фельдмаршал, московский генерал-губернатор, похоронен подле отца

Анастасия Петровна (1731-1830), была замужем за Петром Федоровичем Квашниным-Самариным (1743-1815), президентом Юстиц-коллегии, действительным тайным советником, у них дочь Елизавета

Варвара Петровна (1734-?), была замужем с 1754 года за князем Василием Борисовичем Голицыным (1729-1771)

Екатерина Петровна (1743-1817), статс-дама, кавалер ордена Святой Екатерины 1-го класса. Была замужем за действительным тайным советником и сенатором графом Андреем Петровичем Шуваловым (1742-1789).