Валентин Самарин родился 4 апреля 1928 года в городе Санкт-Петребург. Сын военного. Изучал в разных вузах математику, филологию, философию, театральное искусство, однако диплома о высшем образовании так и не получил.
Преследовался КГБ СССР, в 1981 году эмигрировал. Участник различных культурных акций в Ленинграде, Москве и Париже.
Самарин предложил в 1970 годах технику фотографии, которую назвал Sanki и охарактеризовал как «возможность видения другой реальности». Sanki, по определению автора, - «это таинство старой серебряной фотографии, метаморфозы энергетических проекций, невидимых в нормальной фотографии, метафизика невидимых проекций Света и Тени спиритуального мира человека, его страстей». Само слово «sanki» позаимствовано из книги о древнекитайской философии «Сенс-энергетика».
Зачастую в описании работа Самарина делается акцент на «технологию серебряножелатиновой печати», однако следует понимать, что это самая обычная технология монохромной фотопечати, которая применялась в промышленной и бытовой фотографии с конца XIX века и по сей день. Иногда можно встретить определение «серебряная фотография» или «серебряная технология фотографии», что означает то же самое - монохромная фотография, основу которой составляет светочувствительность галогенидов серебра. Альтернативой этой технологии в фотографии можно считать цветную фотографию, и то условно, так как и в цветной аналоговой фотографии используются те же галогениды серебра, и в полной мере альтернативой «серебряной фотографии» являются различные технологии цифровой фотографии.
Иногда можно встретить упоминания об использовании бромсеребряной основы в эмульсии фотографий Самарина, - это в большей мере объясняет «метафизичность» и «спиритуальность» «невидимых проекций» мира и «другой реальности» в его фотографиях, так как бромсеребряная эмульсия чувствительна к фиолетовой области спектра чувствительна к невидимому, ультрафиолетовому спектру света). Акцент на специализированных фотоматериалах, конечно, не преуменьшает и работу фотографа - выбор объекта, фона, ракурса, освещения, экспозиции и всех прочих составляющих техники фотографии.
В целом же, стиль «Sanki» не определяется технологией печати и не связан исключительно с черно-белой фотографией - это общее выражение экспрессионизма в фотографии - деформация, контрасты цвета и света и другие эксперименты из области абстрактного восприятия изображения.