Бенджамин Ли Уорф
Benjamin Lee Whorf

Американский лингвист. Специалист по языкам американских индейцев и автор так называемой гипотезы «лингвистической относительности», известной также как «гипотеза Сепира - Уорфа».

Бенджамин Ли Уорф родился 24 апреля 1897 года в городе Уинтроп, США. Интерес к лингвистике возник у юноши него с ранних лет. В молодости изучал древнееврейский язык, чтобы прочесть Библию в подлиннике. Образование получил как химик-технолог. Основной профессиональной деятельностью Уорфа, которой занимался всю жизнь, являлось страхование от пожаров. Но прославился все же как лингвист.

Во время служебных поездок Уорф познакомился с индейцами хопи и увлекся их языком, поразившим его радикальным несходством с европейскими языками. Теория ученого заключалась в том, что сознание носителей того или иного языка во многом им и определяется. Если в языке нет какого-то слова, значит в голове человека, говорящего на этом языке, нет такого понятия.

На ученого также повлияли лекции Эдварда Сепира, его друга и учителя, о языках коренных американцев. Уорф глубоко заинтересовался ими. В частности занимался изучением ацтекской группы языков и именно на ее базе сформулировал свою теорию. С точки зрения Бенджамина люди всегда мыслят в категориях того языка, на котором говорят. К примеру, у народов Севера для обозначения снега существует не одно, а несколько слов в зависимости от его характеристик. Это указывает на то, что говорящие на языке видят разницу между всеми теми видами снега, в отличие от англичан, у которых только одно слово обозначает снег. Также Уорф считал, что выучив новый язык, человек начинает по-другому мыслить, иначе видеть мир.

Теория Бенджамина вызвала массу споров и послужила толчком для изучения взаимосвязи между языком и мышлением. Большинство психологов настаивало на том, что отсутствие слова и понятия в родном языке не означает, что человек вовсе не способен его воспринять, хотя, возможно, это дастся ему с трудом. Не смотря на то, что теория Уорфа оказалась слишком радикальна, однако стала большим шагом науки на пути к этнолингвистике и психолингвистике. 

Бенджамин Ли Уорф скончался 26 июля 1941 года в американском городе Уэтерсфилд.

Семья Бенджамина Уорфа