Новозеландский киноактер. Режиссер, сценарист и продюсер. Наибольшую популярность получил после выхода на широкий экран художественного фильма «Парк юрского периода». Также известен по ролям в таких кинолентах как: «Парк юрского периода 2», «Парк юрского периода 3», «Охота за «Красным октябрем», «Сквозь горизонт», «В пасти безумия» и сериале «Острые козырьки».

Сэм Нилл родился 14 сентября 1947 года в городе Ома, Тирон, Северная Ирландия, Великобритания. Полное имя - Найджел Джон Дермот Нилл. Он стал вторым сыном Дермота Нилла, армейского офицера, выпускника престижных военных учебных заведений Харроу-Скул и Королевской военной академии в Сандхерсте, новозеландца в третьем поколении и его жены - англичанки, Присциллы. Семья владела компанией «Нилл и Ко», занимавшейся продажей спиртных напитков в Новой Зеландии.

Нилл с семьей вернулся в Новую Зеландию в 1954 году. Там он начал учебу в англиканской школе - интернате для мальчиков, престижном учебном заведении, позволившем ему поступить в Кентерберийский университет, где изучал английскую литературу, там же он впервые выступил как актер. Чтобы получить степень бакалавра искусств по английской литературе, Сэм продолжил обучение в Университете королевы Виктории в Веллингтоне.

На заре свой карьеры в кино Сэм пробовал себя и в качестве сценариста, и в качестве монтажера. Однако попытки не были достаточно успешны, чтобы продолжить работу в этом направлении. Его первые картины не были замечены ни критикой, ни зрителем, однако принесли ему некоторый опыт. Поэтому уже в 1977 году Сэм получил главную роль в картине «Спящие псы», которая, наконец, обратила на него всеобщее внимание. Это стало серьезным шагом в актерской карьере Нилла.

Уже через два года Нилл исполнил главную роль в фильме «Моя блестящая карьера», где сыграл в паре с Джуди Дэвис. Лента получила множество призов и стала классикой местного кинематографа. В 1981 году его пригласили на главную роль Дэмьена Торна в голливудском блокбастере «Омен 3: Последняя битва».

Одновременно Сэм Нил начал завоевывать известность и в Великобритании. Снявшись в целом ряде британских фильмов, включая историческую драму «Айвенго», став номинантом американской премии «Золотой глобус» за исполнение роли первого плана в британском сериале «Рэйли: король шпионов», а в 1985 году Сэм Нил претендовал на роль Джеймса Бонда в очередной картине о знаменитом суперагенте. Однако, несмотря на то, что Нил произвел очень приятное впечатление на режиссера Джона Глена, продюсер Кубби Брокколи отдал предпочтение Тимоти Далтону.

Актер постоянно снимался как у себя на родине, так и в Британии и Голливуде. Ему предлагали роли первого плана в таких проектах как «Мертвый штиль», «Пианино», «Горизонт событий», «Сирены», «Тарелка». Наконец Сэм стал настолько востребован как актер, что мог позволить себе отказаться от роли Элронда в трилогии Питера Джексона «Властелин колец» из-за занятости в проекте «Парк Юрского периода 3». Сэму часто приходилось играть русских, например, в фильмах «Энигма», «Доктор Живаго», «Америка». Для съемки заключительных сцен фильма «Сквозь горизонт» Сэму Ниллу приходилось вставать в 3 часа ночи, так как наложение грима занимало 7-8 часов. В 2011 году Сэма Нила пригласили исполнять роль первого плана в новом мистическом сериале Джей Джей Абрамса «Алькатрас». также Сэм снялся в фильме «Пассажир», который вышел в 2018 году.

Помимо кино, Сэм профессионально занимается виноделием. Ему принадлежит винодельня «Two Paddocks» в новозеландской провинции Отаго. В некотором смысле Нил продолжил семейный бизнес. Сэм Нилл является офицером ордена Британской империи. Благодаря своей благородной внешности и харизме, актер не раз исполнял роли положительных героев, однако в картине «Воины света» с тем же успехом воплотил образ антигероя, продемонстрировав свое умение справляться с ролями любого плана. Точно так же ему удался образ Томаса Уолси в сериале «Тюдоры».

Личная жизнь Сэма складывалась не вполне гладко. Союз с новозеландской актрисой Лизой Харроу продлился недолго. Несмотря на рождение сына Томаса, они разошлись. В 1989 году Сэм женился на гримере Норико Ватанабе. Спустя год у них родилась дочь Елена.