Российский ученый. Физикохимик. Академик.
Один из основоположников химической физики.
Дважды Герой Социалистического Труда Советского Союза.
Единственный отечественный лауреат Нобелевской премии по химии.
Николай Семенов родился 15 апреля 1896 года в городе Саратов. В возрасте семнадцати лет молодой человек окончил Самарское реальное училище с занесением на золотую доску. Переехав в Санкт-Петербург, в июле 1913 года поступил на математическое отделение физико-математического факультета Петроградского университета, который окончил в 1917 году, получив диплом первой степени, и оставлен при университете профессорским стипендиатом.
Весной 1918 года Семенов поехал к родителям в Самару на каникулы, где оказался мобилизован в Колчаковскую белогвардейскую народную армию. Отслужив коноводом в артиллерийской батарее на протяжении трех недель, дезертировал и поехал в Томск, который являлся ближайшим к нему университетским городом, в который мог попасть. Около двух лет, с сентября 1918 по март 1920 года, ученый работал в Томском университете и Томском технологическом университете.
В 1920 году Семенов вернулся в Санкт-Петербург, получив приглашение от Абрама Иоффе, который занимался созданием Физико-технического рентгенологического института, а уже в 1922 году назначен заместителем директора института. Николай Николаевич создал теорию теплового взрыва газовых смесей, на основе которой разработал с сотрудниками учение о распространении пламени, детонации, горении взрывчатых веществ и порохов.
В 1931 году Николай Семенов основал Институт химической физики Российской Академии наук и являлся его бессменным директором до конца жизни. Позднее, институт получил имя своего основателя. Ученый подготовил много специалистов в области химической физики, химической кинетики, теории горения. Являлся членом ряда зарубежных академий, депутатом Верховного Совета СССР V-VII созывов, лауреатом Государственной премии СССР, награжден семью орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени.
Совместно с Петром Капицей выступал одним из основателей Московского физико-технического института в 1946 году, являлся создателем и научным руководителем факультета молекулярной и химической физики данного института. В 1940-50-х годах участвовал в отечественном атомном проекте.
Ученый открыл разветвленные цепные реакции и явление цепного воспламенения, создал имеющую особое значение общую количественную теорию цепных реакций, показал их большую распространенность в химии и значение для практики. Также, установил детальный химический механизм многих сложных цепных процессов, изучил кинетические свойства свободных атомов и радикалов, при помощи которых осуществляются элементарные стадии цепных процессов.
За разработку теории цепных реакций в 1956 году Николай Семенов удостоен Нобелевской премии по химии, совместно с Сирилом Хиншелвудом.
Умер Семенов Николай Николаевич 25 сентября 1986 года в Москве. Похоронен лауреат Нобелевской премии на Новодевичьем кладбище столицы. Автор надгробия: скульптор, Заслуженный художник России Владимир Федоров.
Дважды Герой Социалистического Труда (14.04.1966; 14.04.1976)
Девять орденов Ленина (10.06.1945; 29.10.1949; 19.09.1953; 04.01.1954; 08.05.1956; 14.04.1966; 20.07.1971; 14.04.1976; 18.12.1981)
Орден Октябрьской Революции (14.04.1986)
Орден Трудового Красного Знамени (10.06.1946)
Ленинская премия (1976)
Сталинская премия (1941, 1949)
Нобелевская премия по химии (1956)
Большая золотая медаль имени М. В. Ломоносова (1969)
Почетный член Английского химического общества (1943)
Почетный член Национального института наук Индии (ныне - Индийская национальная академия наук) (1954)
Иностранный член Лондонского Королевского общества (1958)
Член Германской академии естествоиспытателей «Леопольдина» (1959)
Почетный член Венгерской академии наук (1961)
Почетный член Нью-Йоркской академии наук (1962)
Иностранный член Национальной академии наук США (1963)
Почетный член Румынской академии наук (1965)
Почетный доктор ряда вузов: Оксфордского (1960), Брюссельского (1962), Лондонского (1965), Будапештского технического (1965) университетов, Миланского политехнического института (1964)
Научные Труды Николая Семенова
Книги
Н. Н. Семенов. Цепные реакции. - М.: Госхимтехиздат, 1934.
Н. Н. Семенов. О некоторых проблемах химической кинетики и реакционной способности. - 2-е изд. - М.: Изд-во АН СССР, 1958.
Н. Н. Семенов. Наука и общество: Статьи и речи. - М.: Наука, 1973.
Статьи
Н. Н. Семенов. Потенциалы ионизации и потенциалы свечения газов и паров. // УФН. - 1923. - Вып. 4. - С. 449-478.
Н. Н. Семенов. Химия и электронные явления. // УФН. - 1924. - Вып. 6. - С. 357-381.
Н. Н. Семенов. О молекулярном пучке. // УФН. - 1925. - Вып. 1. - С. 57-79.
Н. Н. Семенов. Цепные реакции. // УФН. - 1930. - Т. X, вып. 2. - С. 191-223.
Н. Н. Семенов. Простейшие химические реакции. // УФН. - 1930. - Т. X, вып. 5. - С. 347-365.
Н. Н. Семенов. Газовые взрывы и теория цепных реакций. // УФН. - 1931. - Т. I, вып. 2. - С. 250-275.
Н. Н. Семенов. Тепловая теория горения и взрывов. // УФН. - 1940. - Т. XXIII, вып. 3. - С. 251-292.
Н. Н. Семенов. Тепловая теория горения и взрывов (окончание). // УФН. - 1940. - Т. XXIV, вып. 4, № 8. - С. 433-486.
Семенов Н. Н. Основные вопросы современной теории гомогенного горения однородных газовых смесей // Известия АН СССР. Отделение технических наук. - 1953. - № 5. - С. 708-729.
Семенов Н. Н. Самовоспламенение и цепные реакции // Успехи химии. - 1967. - Т. 36. - № 1. - С. 3-33.
Н. Н. Семенов. Путь в науку. // УФН. - 1986. - Т. 148, вып. 4. - С. 727-728.
Н. Н. Семенов. Газовые взрывы и теория цепных реакций (переиздание статьи 1931 года). // УФН. - 1993. - Т. 163, № 4. - С. 65-75.
В 1990 году ИХФ РАН получил имя Н. Н. Семенова
В июле 1996 года одной из улиц в Юго-Западном административном округе города Москвы на территории района Южное Бутово было присвоено название Улица Академика Семенова
В Саратове именем Семенова названа одна из улиц
В Тюмени именем Семенова названа одна из улиц
При Президиуме РАН работает Комиссия по разработке научного наследия академика Н. Н. Семенова.
Лайнер Airbus A321 (VQ-BOI) авиакомпании «Аэрофлот» «Н. Семенов»
В апреле 2019 года в Москве на территории Национального исследовательского ядерного университета «МИФИ» установлен памятник работы скульптора Миронова Александра.
Почтовые марки в 1996 и 2000 году.
Отец - Николай Александрович, отставной офицер, позже чиновник, к концу жизни получившим чин статского советника и личное дворянство.
Мать - Елена Александровна, урожденная Дмитриева, происходила из аристократической семьи. Ее отец являлся царскосельским служащим.
Первая жена - Мария Исидоровна Борейша-Ливоровская (брак с 1921 по 1923), филолог-романист и переводчица Данте. Профессор Петроградского университета. Являлась значительно старше Семенова и имела четверых взрослых детей от первого брака. В 1923 году умерла от рака.
Вторая жена - Наталья Николаевна Бурцева (брак с 1924 по 1971), племянница первой жены, учительница музыки.
Сын - Юрий (род. 1925).
Дочь - Людмила (род. 1928), преподаватель музыки, замужем за академиком В.И. Гольданским).
Третья жена - Лидия Щербакова (брак с 1971), ассистентка. Этот брак остался бездетным.