Государственный деятель. Цензор. Писатель.
Член совета Закавказского областного управления.

Василий Семенов родился 22 ноября 1801 года. Получил хорошее домашнее образование. В годы Отечественной войны переехал в Санкт-Петербург. Учился в Царскосельском Лицейском Пансионе, а затем переведен в Царскосельский Лицей. Являлся товарищем Александра Сергеевича Пушкина. 

В 1820 году Семенов окончил курс с правом службы офицером в армии и поступил в Карабинерный полк. Через два года перевелся в лейб-гвардии Павловский полк. Осенью 1824 года оставил военную службу. В феврале 1825 года поступил на службу в Канцелярию Министерства народного просвещения. В 1827 году начал работать в Главном Цензурном Комитете. Однако, будучи либерально настроенным, быстро разочаровался в Цензурном Уставе и отправился в отпуск. А вскоре уехал на Кавказ, где провел весь 1928 год.

Василий Семенов в следующем году ушел со службы и стал начальником I отделения Департамента Уделов, но уже в декабре 1830 года по собственному прошению уволился с этой должности и вернулся в Цензурный комитет. В этот период занялся издательской деятельностью. Первая попытка издать «Энциклопедический Журнал, извлечение из лучших иностранных периодических изданий о ходе наук, искусств и промышленности» не увенчалась успехом. В 1833 году составил литературный альманах «Комета Белы». Затем вместе с известным ученым Кеппеном издал крупнейшую ежедневную литературно-политическую газету «Санкт-Петербургские ведомости».

Вскоре Василий Николаевич увлекся русской историографией. В 1835 году  предпринял издание целого собрания старинных сочинений иностранных писателей, описывавших в своих произведениях нашу страну, под названием «Библиотека иностранных писателей о России». Первый том «Библиотеки» написал сам Семенов. Эту работу представил на конкурс для соискания Демидовской премии в Академию наук и удостоен высшей награды.

 В 1836 года Семенов, по прошению, уволился от цензорской службы, оставшись при этом чиновником Министерства народного просвещения. Стал членом Московского общества истории и древностей российских. В 1840 году получает назначение вице-губернатором в Орел. Через два года перевелся на Кавказ. Занял пост члена Совета Главного Управления Закавказским краем.

В 1844 году Василий Семенов, по просьбе подполковника Корпуса горных инженеров Николая Воскобойникова, долгое время руководившего нефтяными разработками в Закавказье, подал документ по нефтяному делу главноуправляющему Закавказским краем. В результате началось бурение скважин на Апшеронском полуострове. Таким образом впервые проведена добыча нефти с помощью буровых установок.

Впоследствии в 1847 году Василий Николаевич назначен управляющим учебною частью в Закавказском крае, а в декабре 1848 года - Попечителем Закавказского Учебного Округа с оставлением членом Совета Главного Управления. В 1952 году по состоянию здоровья уволен со службы и вернулся в Санкт-Петербург. В 1954 году назначен членом Учебного Комитета.

Скончался Василий Николаевич Семенов 25 июля 1863 года в Женеве.