Французский писатель. Правовед. Философ и политолог. Автор романа «Персидские письма», статей из «Энциклопедии, или Толкового словаря наук, искусств и ремёсел», труда «О духе законов». Сторонник натуралистического подхода в изучении общества. Сформулировал идею разделения властей, которая лежит в основе создания любого современного демократического государства.
Шарль Луи де Секонда, барон Ля Брэд и де Монтескье, родился 18 января 1689 года в коммуне Ла-Бред, Франция. Вырос в аристократической семье. В 1705 году окончил колледж в городе Бордо и переехал в Париж для углубленного изучения права. В 1714 году вернулся в город Бордо, где получил сначала пост советника в городском суде, а через два года стал вице-президентом суда.
В 1721 году выпустил в свет роман «Персидские письма», завоевав симпатии читающей публики живой сатирой на французское общество. В 1725 году Монтескье написал прозаическую поэму «Книдский храм», выдержанную в гедонистическом духе. В следующем году перебирается в столицу и вскоре выпускает вторую поэму в прозе «Путешествие в Париж», написанную в том же духе, что и предыдущее творение. Занятия изящной словесностью не удовлетворили его, и в 1728 году отправился путешествовать по Европе для изучения политико-правовых институтов.
Монтескье посетил Италию, Пруссию, Нидерланды, а в Англии прожил около полутора лет, где штудировал английское право и изучал конституционную практику парламента. Впечатления воплотил затем в главном своем труде «О духе законов». Основной темой книги являлась теория форм власти. Писатель считал, что могут существовать демократическая, аристократическая и монархическая формы правления, но не имеют права на существование тирания и деспотизм.
Работая над книгой «О духе законов», основываясь на признании объективности исторического процесса и начисто отвергая теологические причины процесса, Шарль написал в 1734 году «Размышления о причинах величия и падения римлян». После книги «О духе законов» им написан трактат «Опыт о вкусе в произведениях природы и искусства», помещенный через два года после его смерти в «Энциклопедии» Дени Дидро.
Труды Монтескье изучали многие выдающиеся государственные деятели, в том числе и Екатерина Великая, построившая свой знаменитый «Наказ» на основе книги Монтескье «О духе законов». В его трудах усматриваются истоки либерализма как государственной идеологии, ранее успешно разработанной в публикациях английского философа Джона Локка, впоследствии утвердившейся в учении шотландского экономиста Адама Смита.
Шарль Луи де Секонда, барон Ля Брэд и де Монтескье, скончался 10 февраля 1755 года в городе Париж, Франция.