Украинский поэт и мыслитель. Известен также как художник, прозаик, этнограф и революционер-демократ. Деятель украинского национального движения. Член Кирилло-Мефодиевского братства. Большая часть прозы, а также некоторые стихотворения написаны на русском языке, в связи с чем часть исследователей относит его творчество, помимо украинской, также и к русской литературе.
Тарас Шевченко родился 9 марта 1814 года в селе Моринцы, Украина. Мальчик появился на свет в семье крепостного крестьянина. Детские годы прошли в родном селе, а затем в Кириловке. Рано осиротев, познал бесправную долю крепостного. Грамоте его учил сельский дьячок.
В 1828 году Шевченко попал в услужение к помещику Энгельгардту. Обнаружив способности мальчика к рисованию, Энгельгардт решил сделать из него домашнего живописца и послал его в 1832 году в обучение к художнику Василию Ширяеву.
В 1836 году Шевченко познакомился с Карлом Брюлловым, Дмитрием Григоровичем, Николаем Жуковским, которые решили освободить молодого художника из крепостной зависимости. В 1838 году портрет Жуковского, написанный Брюлловым, разыгран в лотерее, и на полученные 2500 рублей Шевченко выкупили у Энгельгардта. В том же году принят в Академию художеств. Учился жадно, много читал, изучал искусство, овладел мастерством рисунка и живописи. Хорошо знал творчество украинских и русских писателей.
В 1840 году в Петербурге опубликован первый сборник стихов Шевченко «Кобзарь», начавший новую эпоху в истории украинской литературы. Тарас много пишет. В 1843 году возвратился на Украину, где наблюдал жизнь народа, рисовал, выпустил альбом «Живописная Украина».
В 1844 году Шевченко заканчивает Академию художеств и вновь едет на Украину, решив поселиться в Киеве. К этому времени рождаются замыслы больших произведений обличительного характера: поэмы «Сон», «Кавказ», «Еретик».
В 1840-е годы написал множество прекрасных стихотворений, вошедших в сборник «Три года». В 1846 году вступил в тайное политическое общество - «Кирилло-Мефодиевское братство», за что по доносу провокатора вместе с друзьями арестован в 1847 году и сослан в солдаты в Орскую крепость. Вскоре переведен на полуостров Мангышлак, Каспийского моря, в Новопетровское укрепление. Здесь им создано много пейзажей, портретов, жанровых рисунков.
После смерти Николая I, Шевченко освободили по амнистии. Друзья добились для него разрешения жить в Петербурге, и по приезде туда оказался в центре внимания. Сблизился с кругом «Современника», «Искры», со многими русскими и польскими революционными демократами: Николаем Чернышевским, Павлом Курочкиным и другими. В 1860 году Совет Академии художеств присвоил ему звание академика по классу гравюры. До 1861 года использовал библейские и евангельские сюжеты для воплощения революционных идей.
Тарас Григорьевич Шевченко скончался 10 марта 1861 года в Санкт-Петербурге от водянки. Похоронен сначала на Смоленском православном кладбище Санкт-Петербурга, а через 58 дней гроб перевезен в Украину и похоронен на Чернечьей горе возле Канева.
Библиография
1838 - «Катерина»
1839 - «К Основьяненке»
1840 - «Кобзарь»
1842 - «Гайдамаки»
1845 - «Дума»
1845 - «Завещание»
1845 - «Наёмница»
1847 - «Ляхам»
1851 - «Хохлы»
1855 - «Близнецы»
1856 - «Художник»
1860 - «Букварь южнорусский»
Первый памятник Тарасу Шевченко установлен по инициативе и на средства Алексея Алчевского в Харькове еще в 1898 году, однако последующее массовое увековечивание памяти о «кобзаре» началось уже после Октябрьской революции в связи с принятием плана монументальной пропаганды и началом проведения политики коренизации.
За пределами Советского Союза памятники Шевченко устанавливались по инициативе и за счет украинской диаспоры, а после 1991 года - также как подарки от Украинского государства (в том числе по обмену). Когда праздновалось 200-летие Тараса Шевченко, журналисты насчитали 1060 памятников Шевченко и объектов, названных в его честь. Они расположены в 32 странах на разных континентах. В частности, имя Шевченко получили в советское время казахстанские города Форт-Шевченко и Актау.
Из фильмов-биографий наиболее известна лента 1951 года с Сергеем Бондарчуком в главной роли. На территории бывшего СССР действует десяток музеев памяти Шевченко, наиболее крупный из которых - Шевченковский национальный заповедник в Каневе.
Дом, в котором Тарас Шевченко жил во время ссылки в Оренбурге, снесен приблизительно в 2016 году, несмотря на статус памятника истории, а на его месте устроена парковка для автомобилей.
Торжественное открытие памятника Тарасу Шевченко в Краснодаре состоялось 9 марта 1980 года, в день рождения великого писателя. Бюст расположен на пересечении улицы, носящей его имя, с главной транспортной артерией Краснодара - Ставропольской. Авторами памятника являются советский скульптор-монументалист И.П. Шмагун и заслуженный архитектор В.Т. Головеров.
Отец - Григорий Иванович Шевченко, крепостной крестьянин помещика В. В. Энгельгардта, который, как племянник князя Г. А. Потемкина унаследовал значительную часть его малороссийских владений.
Мать - Катерина Якимовна Бойко.
Первой попыткой жениться считается предложение, которое в письменном виде поэт предоставил Екатерине Пиуновой. До этого поэт продвигал эту молодую актрису театра и надеялся, что она согласится, но ошибся. О второй попытке практически ничего неизвестно, кроме того, что девушку звали Харита и она была крепостной.
Третья невеста Шевченко тоже была крепостной. Звали ее Лукерья Полусмакова. Поэт вложил много денег в ее образование, снимал девушке квартиру, покупал еду, одежду и книги. Тарас хотел выкупить ее у помещика, но отказался от этой идеи после того, как застал ее в спальне с одним из репетиторов.
Больше Тарас Шевченко о женитьбе не думал, вместо этого вновь ударившись в творчество.