Шулэм-Шмил Шварцбурд родился 18 августа 1886 года в городе Измаил, Украина. После указа о выселении евреев из приграничной зоны жил с семьей в городе Балта, где рано увлекся анархистскими идеями.

С 1905 по 1907 года несколько раз подвергался арестам и принимал участие в Первой русской революции, после подавления которой уехал из России. Некоторое время жил в Румынии, Италии, городах Львов, Будапешт, Вена. В 1910 году обосновался в городе Париж, работал часовщиком.

В 1914 году, с началом Первой мировой войны, вступил во Французский иностранный легион. В составе 363-го пехотного полка принимал участие в боевых действиях на протяжении трех лет. Отличившись в боях, удостоен высшей награды легиона, стал Кавалером Военного креста. В 1917 году, после тяжелого ранения в ходе битвы на реке Сомма и лечения, демобилизован и после Февральской революции, в августе, вместе с женой вернулся в Россию.

В январе 1919 года в Одессе вступил в Красную Армию и до середины 1920 года в рядах бригады Котовского участвовал в боевых действиях Гражданской войны в Украине. После подавления политической оппозиции вновь уехал в город Париж, где открыл часовую мастерскую. Вскоре выяснилось, что всех членов его семьи убили в ходе прокатившейся волны еврейских погромов.

Первый поэтический сборник «Мечты и действительность», Шварцбурд выпустил в 1920 году в городе Париж, где лирическая поэтика тесно сочеталась с жестокостью недавних военных реалий. Активно сотрудничал с местными анархистскими кругами и под псевдонимом Бал-Халоймэс, Мечтатель, занимался публицистикой.

В 1925 году из газет узнал о пребывании в городе С.В. Петлюры, считавшегося ответственным за массовые убийства, учиненные подвластными ему войсками в Украине. В 1926 году 25 мая на углу бульвара Сен-Мишель и улицы Расина Шварцбурд приблизился к Петлюре и трижды выстрелил в него из револьвера, после чего дождался полицию. Суд над Самуилом начался через полтора года, 18 октября 1927 года, и получил широкую огласку. Со стороны защиты выступило 126 свидетелей, подробно рассказавших об ужасах еврейских погромов в Украине. Через 8 дней Шварцбурда оправдали.

После освобождения остался в городе Париж, работал в страховых компаниях и продолжил литературную деятельность. В эти годы написал сборник рассказов о французском фронте времен Первой мировой войны «Образы войны», о пребывании автора в Украине с 1917 по 1919 года «Из глубокой пропасти», стихи, пьеса, мемуары. Сотрудничал с американскими и британскими периодическими изданиями на идише, включая серию воспоминаний «Из моего военного дневника».

В 1934 году состоялась премьера поставленной на идише трехактной пьесы «Шварцбард: а синтэтиш репортаж». Через три года Самуил Исаакович сначала поехал в США, затем в Южную Африку на сбор материалов для нового издания Encyclopedia Judaica. 

Самуил Шварцбурд скоропостижно скончался от сердечного приступа 3 марта 1938 года в городе Кейптаун, Южно-Африканская Республика. Похоронен там же. Через 30 лет, в 1967 году, его прах перезахоронили в Израиле.

Несколько улиц в Израиле носят имя Шварцбурда. Архив писателя хранится в Еврейском Научном институте в городе Нью-Йорк, США, и в библиотеке Кейптаунского университета.