Советский государственный деятель. Первый Народный комиссар финансов СССР (1923-1926). Пятый Народный комиссар финансов РСФСР (1922-1923). Член ЦИК СССР I, II и VII созывов.
Доктор экономических наук. В период гражданской войны являлся командующим 8 армией
и командующим Туркестанским фронтом. Возглавлял Туркестанскую комиссию ВЦИК и СНК
и Туркбюро Центрального Комитета Всероссийской Коммунистической Партии большевиков.

Гирш Бриллиант родился 15 августа 1888 года в городе Ромны, Украина. Воспитывался в еврейской семье. Окончил московскую классическую гимназию. Затем учился на юридическом факультете Московского университета, который бросил в связи с революционной деятельностью. Позднее завершил обучение на юрфаке и курсах доктората в области экономики Сорбонны. 

Сменив имя и фамилию на Григорий Сокольников, молодой человек вступил в Российскую социал-демократическую рабочую партию. Участвовал в революционных событиях 1905 - 1907 года, в том числе в московском восстании в декабре 1905. Являлся партийным пропагандистом в Городском районе. Входил в состав Сокольнического райкома РСДРП и Военно-технического бюро при московском комитете партии.

Осенью 1906 года Сокольников и Николай Бухарин объединили гимназические кружки в Москве в единую социал-демократическую организацию учащихся.

В 1907 году революционер подвергся аресту, а в феврале 1909 года по приговору суда отправился в ссылку на вечное поселение, которую отбывал в селе Рыбное Енисейской губернии. Однако уже через шесть недель после прибытия на место заключения - сбежал и выехал за границу. Поселился во Франции, где совмещал учебу в университете с журналистской деятельностью и должностью руководителя рабочего клуба «Пролетарий».

В то же время примкнул к группе «большевиков-партийцев», или «нефракционных большевиков», лидерами которой являлись Владимиров, Любимов и Лозовский. Они были сторонниками организационного сближения с меньшевиками-антиликвидаторами, возглавляемыми Плехановым и утверждали, что оставаясь большевиками, не согласны с раскольнической тактикой ленинцев, их нетерпимостью к идейным противникам. Принимая активное участие в работе партии, Сокольников часто встречался с Лениным, который ценил его энтузиазм.

Григорий Яковлевич негативно относился к Первой мировой войне. Во время проживания
в Швейцарии, организовал бюро заграничных групп большевиков-партийцев. Работал в Швейцарской социал-демократической партии. Последовательно придерживался «интернационалистических» позиций, близких к точке зрения Владимира Ильича Ленина,
вместе с которым в апреле 1917 года вернулся в Россию в «пломбированном вагоне».

Непосредственно после возвращения на родину, Сокольников стал одним из лидеров московских большевиков и вошел в состав московского комитета РСДРП(б) и фракции
большевиков в исполнительном комитете Моссовета. Выступал с резкой критикой в адрес Временного правительства, меньшевиков и эсеров, считая возможным объединение лишь с близкими к большевикам социал-демократами-интернационалистами. Составил проект новой программы большевистской партии.

На VI съезде РСДРП(б), который проходил с июля по август 1917 года, Григорий Сокольников был избран членом центрального комитета партии. Входил в состав исполкома Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов и ВЦИК Советов. Являлся членом политического бюро ЦК большевистской партии, созданного для подготовки вооруженного восстания против Временного правительства. После прихода к власти большевиков являлся членом ВЦИК нового состава и редактором газеты «Правда».

В ноябре 1917 года избран членом Учредительного собрания от Тверской губернии. Параллельно руководил национализацией банковской системы страны в качестве помощника комиссара Государственного банка на правах товарища управляющего, руководителя Комиссариата бывших частных банков, члена коллегии Народного комиссариата финансов - Наркомфина. Являлся автором проекта декрета о национализации банков. Находился в составе делегации, которая была направлена в Брест-Литовск для подписания мира.

Сменив на посту руководителя делегацией Льва Троцкого, Сокольников 3 марта 1918 года подписал Брестский мир от имени Советской России.

В период с мая по июнь 1918 года совмещал работу в президиуме Высшего совета народного хозяйства с работой в газете «Правда». В июне того же 1918 года, политик вел переговоры в Берлине по экономическим и правовым вопросам, связанным с Брестским миром.

С началом Гражданской войны находился в гуще событий. Занимал место в Реввоенсовете 2 и 9 армий, а так же Южного фронта. С 1919 по 1920 год командовал 8 армией: не имевший военного образования и опыта самостоятельного командования Сокольников был назначен на данный пост для укрепления доверия личного состава к начальству, после того, как часть работников штаба в условиях наступления Вооруженных сил Юга России дезертировали, а некоторые из них перешли на сторону белых. Показал себя хорошим организатором - под его командованием армия перешла в контрнаступление, совершила тяжелый переход от Воронежа до Ростова-на-Дону, завершившийся взятием города. Затем, вверенное Сокольникову воинское соединение совершило быстрый обходной маневр и вышло к Новороссийску, что означало окончательное поражение деникинской армии. За военные заслуги был награжден орденом Красного Знамени.

Занимая руководящие посты в Красной армии, Сокольников негативно относился к политике «расказачивания», проводимой рядом партийных и советских работников и направленной на уничтожение казачества. Поддерживал казачьего красного командира Филиппа Миронова, которого взял под защиту после приговора к расстрелу по обвинению в восстании против советской власти. Являлся последовательным противником «партизанщины» и сторонником строительства Красной армии на регулярной основе с использованием военных специалистов.

В 1920 году получил назначение на должность командующего Туркестанским фронтом. Руководил работой Туркестанской комиссии ВЦИК и СНК и возглавлял Туркбюро ЦК ВКП(б). Занимался утверждением советской власти в Туркестане, борьбой с «басмаческим» движением, проведением в короткие сроки в Туркестане денежной реформы - заменой местных обесцененных денежных знаков туркбонов на общесоветские деньги. Во время его работы в регионе была отменена продразверстка, которую заменили продналогом, разрешили свободную торговлю на базарах и освободили из тюрем представителей исламского духовенства, заявивших о своей политической лояльности. Позднее аналогичный набор мер реализовали в общероссийском масштабе в рамках НЭПа - «Новой экономической политики».

На протяжении 1921 года, государственный деятель не участвовал в активной политической работе из-за тяжелой болезни. Находился на лечении в Германии, где перенес операцию.

Вернулся к работе осенью 1921 года и вошел в состав коллегии Наркомфина. В 1922 году назначен заместителем народного комиссара финансов и фактически возглавил данное ведомство. Осенью того же года Сокольников официально занял пост наркома финансов РСФСР. 

К исполнению полномочий первого наркома финансов СССР Григорий Сокольников приступил
в июле 1923 года. Руководил проведением денежной реформы. Являлся последовательным приверженец создания устойчивой валюты. Опирался в проведении финансовой политики на профессионалов, в том числе на специалистов из государственного аппарата царской России и ученых. По его инициативе Конъюнктурный институт под руководством Кондратьева вошел в структуру Народного комиссариата финансов Советского Союза.

Наиболее значимым событием произошедшим во время нахождения Сокольникова на посту наркома было введение в обращение твердой валюты - «червонца», приравненного к 10-рублевой золотой монете царской чеканки и обеспеченного на 25 % своей стоимости золотом, другими драгоценными металлами и иностранной валютой и на 75 % - легко реализуемыми товарами и краткосрочными обязательствами. Весной 1924 года в обращение поступили казначейские билеты. Началась чеканка серебряной разменной и медной монеты. С 1925 года советский червонец официально котировался на биржах ряда стран, в том числе Австрии, Турции, Италии, Китая, Эстонии, Латвии, Литвы, а операции с ним проводились в Великобритании, Германии, Голландии, Польше, США и многих других странах.

    Так же, под руководством Григория Яковлевича была создана система банковских учреждений во главе с Государственным банком. Начали проводиться государственные кредитные операции - краткосрочные и долгосрочные займы. Ликвидировали натуральное налоговое обложение и создали систему денежных налогов и доходов. Были организованы Госстрах и государственные трудовые сберкассы, дифференцированы государственный и местные бюджеты, выработаны нормы советского бюджетного права. Ведены финансовая дисциплина и отчетность. Таким образом, в Советском Союзе была создана нормальная, полноценная финансовая система.

С июня 1924 по декабрь 1925 года являлся кандидатом в члены Политбюро ВКП(б). С 1925 по 1926 год участвовал в деятельности «новой оппозиции» в партии, возглавляемой Львом Каменевым и Григорием Зиновьевым. Выступал за коллективное руководство партией, высказывал сомнения в необходимости сохранения поста генсека ЦК ВКП(б), который занимал Иосиф Сталин.

После поражения оппозиции отошел от нее, потеряв пост наркома финансов, при этом сохранив возможность занимать значимые посты в государственном аппарате, но утратив реальное политическое влияние. С 1926 года, служил заместителем председателя Госплана СССР.

В 1928 году, государственный деятель занял должность председателя Нефтесиндиката СССР. Затем через год отправился в качестве посла СССР в Великобританию.

С 1932 года работал заместителем народного комиссара иностранных дел СССР. В 1935 был назначен на пост первого заместителя наркома лесной промышленности СССР, что выглядело явным понижением по сравнению с теми должностями, которые политик занимал ранее.

Григорий Яковлевич был арестован 26 июля 1936 года. Проходил по делу «Параллельного антисоветского троцкистского центра». В том же месяце опросом исключен из состава кандидатов в члены ЦК и из партии. Во время следствия, как и другие обвиняемые, подвергался сильному физическому и психологическому давлению, в результате чего, на открытом судебном процессе оговорил себя и 30 января 1937 года был приговорен к десяти годам тюремного заключения.

По официальной версии Сокольников Григорий Яковлевич погиб 21 мая 1939 года от рук заключенных в Верхнеуральском политизоляторе. Однако при расследовании, проведенном ЦК КПСС и КГБ в 1956-1961 годах, бывшие оперуполномоченные работники НКВД Федотов и Матусов показали, что убийство Сокольникова, равно как и Карла Радека за два дня до этого, было произведено под руководством старшего оперуполномоченного НКВД Кубаткина, действовавшего по прямому указанию Лаврентия Берии и Кобулова.

 Решением Пленума Верховного суда Советского Союза от 12 июня 1988 года Григорий Сокольников был посмертно реабилитирован.

Семья Григория Сокольникова:

Отец - Яков Бриллиант, врач, коллежский советник, владелец аптеки.

Мать - Фаня Розенталь, дочь купца первой гильдии.

Братья - Владимир и Михаил.

Первая жена - Фаина Матвеевна Зархи.

Сын от первого брака - Евгений Зархи (1914-1985).

Вторая жена - Мария Васильевна Щекотихина, архитектор.

Сын от второго брака - Михаил Григорьевич Червонный (1923-1980), - получил, по желанию отца, фамилию Червонный, в честь введения в СССР новой денежной единицы - червонца.

Третья жена - Галина, урожденная Бык-Бек, в первом браке Серебрякова, сохранила фамилию первого мужа и после вступления в брак с Сокольниковым (1905-1980), писательница, дочь большевиков, бывшая жена видного партийного работника Леонида Серебрякова. После ареста мужа также была арестована, восемнадцать лет находилась в лагерях и ссылке.

Дочь от третьего брака - Гелиана (Лана) Сокольникова. Родилась в 1934 году. В замужестве - Тартыкова. Находилась в ссылке вместе с матерью.

Труды Григория Сокольникова:

 - Государственный капитализм и новая финансовая политика: Сборник статей. М. 1922.

 - Государственный кредит в Советской России. М. 1923.

 - Проблемы финансового строительства. М. 1923.

 - Бюджет и валюта. М. 1924.

 - Денежная реформа и пути её закрепления. М. 1924.

 - От дензнака к твердой валюте. М. 1924.

 - Денежная реформа. М. 1925.

 - Осенние заминки и проблемы хозяйственного развертывания. М. 1925.

 - Пройденный путь и новые задачи. М. 1925.

 - Советская финансовая система и задачи советского строительства. М. 1925.

 - Финансовая политика революции. Т. 1 - 3. М. 1925-1928.

 - Основы финансовой системы СССР. М. 1930.

 - Финансовая наука. Т. 1, 2. М. 1930.

 - Новая финансовая политика: на пути к твердой валюте /Составитель и автор вступительной статьи «Упрямый нарком с Ильинки» В. Л. Генис.