Американский бизнесмен. Воздухоплаватель. Яхтсмен. Совладелец фирмы «Scaled Composites». Известен своими многочисленными путешествиями и рекордами в воздухоплавании и парусном спорте. Впервые в истории в одиночку без остановок облетел Земной шар на специальном самолете Virgin Atlantic GlobalFlyer.

Джеймс Стивен Фоссетт родился 22 апреля 1944 года в городе Джексон, США. Детство и юность провел в Гарден-Гроув в Калифорнии. С юных лет являлся участником скаутского движения. В двенадцать лет поднялся на первую гору, а в тринадцать лет добился высшей награды скаутов. Летом 1961 года работал рейнджером на Скаутском ранчо Philmont в Нью-Мексико. Во время учебы в Стэнфордском университете служил президентом нескольких клубов. Совершил плаванье к тюрьме Алькатрас. В 1966 году окончил университет по специальности «экономика». В 1968 году ему присвоено звание магистра экономики в университете Вашингтона в Сент-Луисе.

После окончания университета Фоссетт работал в транснациональной технологической компании IMB. Затем являлся консультантом в «Deloitte» и «Touche», а позднее согласился на работу в «Marshall Field». В 1973 году стал успешным продавцом товаров в «Merrill Lynch»

В 1976 году Стивен Фоссетт работал в «Drexel Burnham» и в этот период являлся одним из членов Чикагской торговой палаты, продавал услуги фирмы на этаже этой биржи. В 1980 году основал крупнейшую трейдинговую корпорацию США «Lakota Trading».

В 1985 году, заскучав от достижений в бизнесе, Стив Фоссетт решил переплыть Ла-Манш. Это был просто вызов самому себе - и с четвертого раза бизнесмен сделал это. Первое экстремальное достижение совершил, не вложив в него ни доллара. В дальнейшем также будет чрезвычайно практично отдаваться своей страсти.

Потом последовали восемь лет, в течение которых Фоссетт не привлекал к себе внимания общественности. Известно, что занимался различными необычными видами спорта, вроде марафонских гонок на лыжах по горам Колорадо, где жил с женой. Там же участвовал в горном марафонском забеге.

В 1992 году Стив Фоссетт решил принять участие в гонках на собачьих упряжках. Ему предстояло проехать более тысячи миль по заснеженной Аляске. Бизнесмен справился и с этим, но довольно бесславно. Его упряжка пришла к финишу сорок седьмой. В 1993 году попробовал заняться автогонками - причем опять на длительные расстояния. Участвовал в Le Mans Sports Car Race, французском марафонском ралли на гоночных автомобилях. Но и тут его ждала неудача - команда, в которой выступал, пришла тридцать шестой.

В том же году Фоссетт, наконец, нашел достойное призвание, в котором ему предстояло установить свои первые мировые рекорды. Устав от гонок на суше, обратился к воде и поставил свой первый мировой рекорд скоростного плавания на яхте - за сорок четыре часа обогнул Ирландию. С этого момента начал всерьез заниматься этим спортом.

Стив Фоссетт сконструировал скоростной катамаран PlayStation и совершил еще двадцать четыре рекордных заплыва. С каждым разом ставил перед собой все более сложные цели. С 1995 года лелеял заветную мечту. К тому времени не раз испытал эйфорию человека, который «побил» чей-то рекорд, и хотел большего. Мечтал стать рекордсменом, который сделает что-то впервые и тем самым навсегда останется в истории человечества. Бизнесмен принялся изучать историю человеческих достижений - и нашел то, что искал.

 За всю историю воздухоплавания еще ни один человек в мире не совершал кругосветного перелета на воздушном шаре. Это было то, что нужно - испытание, в котором разом требовались и выносливость Стива, и его деньги. Фоссетт знал, что победит, потому что ни у одного тренированного спортсмена не найдется нужной суммы, чтобы сконструировать воздушный шар, который сможет лететь достаточно долго.

Для того чтобы сконструировать аппарат, способный облететь вокруг света, Фоссетт нанял специальную команду экспертов, в которую входили люди, установившие рекорды дальности полетов на воздушных шарах. Потратил на свое детище триста тысяч долларов. Его шар оказался сравнительно прост, в сравнении с шарами конкурентов. Англичане и швейцарцы посвятили много времени на конструкцию специальной капсулы, в которой воздухоплаватель не чувствовал бы дискомфорта на большой высоте, в то время как американец рассчитывал, что сможет выдержать перелет и без капсулы.

В 1996 году Стив Фоссетт совершил первую попытку беспосадочного кругосветного перелета на воздушном шаре. Попытка окончилась неудачей - стартовав в Южной Дакоте, шар смог долететь лишь до Канады. Во второй попытке шар долетел от Миссури до Индии. Третий полет - опять же из Миссури до России. Во время четвертого полета шар попал в шторм и стал стремительно терять высоту над Австралией.

На шестой раз Фоссетт добился своего. В 2002 году, стартовав из Австралии, через четырнадцать дней, девятнадцать часов и пятьдесят минут вернулся в исходную точку. Полеты на воздушном шаре открыли ему авиационный мир. В новой для себя среде опять принялся устанавливать мелкие рекорды скорости и дальности.

     Осенью 2004 года Стив Фоссетт получил права пилота дирижабля и 27 октября установил мировой рекорд скорости для дирижаблей. Пролетел расстояние в тысячу метров в обоих направлениях со средней скоростью 111,8 км/час.

С 1 по 3 марта 2005 года Стив Фоссетт в одиночку облетел Земной шар на специальном самолете «Virgin Atlantic GlobalFlyer», сконструированном Бертом Рутаном. Полет продолжался 67 часов 2 минуты и 38 секунд, пройденное расстояние - 36 898,04 км. Старт и приземление - в городе Салина. Это стал первый в мире облет Земного шара в одиночку и без остановок.

В феврале 2006 года Фоссетт на Virgin Atlantic GlobalFlyer установил абсолютный рекорд дальности полета без остановки - 41 467,53 км за 76 часов 45 минут. Это был безостановочный полет вокруг земного шара, в ходе которого дважды пересек Атлантический океан. Стартовал 8 февраля из Космического центра имени Кеннеди во Флориде и приземлился 11 февраля в Англии.

В этот период Фоссетт являлся членом Королевского географического общества, а также членом Комитета мирового скаутского движения.

Стив Фоссетт 3 сентября 2007 года взлетел на одномоторном самолете с частного аэродрома в штате Невада. Через некоторое время связь с ним пропала. Топлива в его самолете должно было хватить на 4-5 часов полета. Пилот имел при себе только одну бутылку воды и не имел парашюта. Поиски пропавшего искателя приключений продолжались несколько суток.

Фоссетт не оставил диспетчерам плана своего полета, известно только то, что хотел лететь в южном направлении в поисках места, подходящего для гонки на скорость. Были совершены десятки вылетов самолетов и вертолетов с целью поиска пропавшего. Район поиска охватывал площадь, равную 44 000 квадратных километров. Вплоть до 19 сентября 2007 года поиски пропавшего оказались безуспешными и были прекращены, но добровольцы продолжали искать.

Неподалеку от городка Маммот-Лейкс 2 октября 2008 года туристы нашли место гибели Фоссетта. На месте катастрофы, кроме обломков самого самолета, найдены вещи, принадлежавшие пилоту, среди них: удостоверение Федеральной авиационной администрации, лицензия на управление самолетом, удостоверение личности и 1005 долларов. Также, найдены разбросанные хищниками человеческие кости, которые сразу направили на экспертизу ДНК. Через полтора месяца экспертиза подтвердила, что останки, обнаруженные на месте катастрофы, принадлежали Стиву Фоссету.

Семья Стива Фоссетта

Жена (с 1968) - Пегги Фоссетт, урожд. Виеланд
Детей в браке не было